位子传给弟弟司马昭，司马昭也能发扬风格把位子传给侄子司马攸，但是司马攸呢？也传给哥哥司马炎，造成一个诡异的之字传位法？传给哥哥，司马昭那么多儿子，凭什么司马炎当得皇帝，别人当不得？传给儿子，司马炎要心里不平衡。必然的结果就是大家打得你死我活，这是西晋惠帝时代发生八王之乱的根本原因，司马炎犹犹豫豫没把事情做绝，结果惹出大祸事。
围绕着立炎还是立攸，朝上又差点打起来，何曾、裴秀都主张立炎。最激烈的是何曾，颇有不立炎就回家种田的决绝。这几个人，都是贾充一派的，事功集团的老顽固，专打小名士。山涛却又一次低眉顺眼地从了充党，他的意见冠冕堂皇却又包含了这些潜藏的考量：立长是古训。似乎，昔日的名士山涛在进入司马氏政府之后立刻融入圆滑与权宜中，销声匿迹了。山涛的“窝囊废”行为颇使名士们不满，但是不久，他们的注意力很快就转移了，名士阵线又有了新的代言人，羊祜。这个司马师的小舅子，重情义，有风仪，因为在司马氏的禅代过程当中执掌禁军，立了大功，晋朝建立后很快升到了尚书左仆射的位置，与此时任尚书令的贾充几乎势均力敌。他们两人本来都是司马氏的死忠派，但是在到底要不要攻打吴国的问题上，产生了巨大的分歧。羊祜主战，贾充死不肯战。所以，羊祜和贾充的针锋相对，让原先指着山涛替他们出气的名士们通通转移到了羊祜门下。山涛太“怂”，他们摇摇头，不再对山涛抱有任何期望。
但羊祜在中枢任职时间很短，尚书左仆射的位置坐了不到一年就被派到南方去准备伐吴军事。司马炎看似积极准备南下伐吴，但是贾充在朝中依然没有放弃劝他停止的努力。贾充近水楼台好吹风，羊祜显然占不到优势。但奇怪的事情发生了：在羊祜外任的这些年，朝廷里反对贾充的浪潮像是有严密的准备似的，一波接着一波。
先是陕甘一带被匈奴骚扰，司马炎有点紧张。门下省的头儿任恺这时候建议说，要选一个聪明又有威望的重臣去压阵，顺便安抚一下少数民族。司马炎一想，不错。问人选，任恺马上说，没有谁比贾充更合适的了——谁让贾充总是反对羊祜伐吴，每回都说，陕甘一带老是吃败仗，没条件两面开战。司马炎一想，如果贾充能解决这个问题就再好不过了，同意。于是任命贾充都督秦凉二州诸军事，并西镇长安。贾充这下哑巴吃黄连，聪明反被聪明害。但是公务员得有公务员的职业道德，总不能说我不去吧？赶紧找他的好朋友荀勖商量，荀勖给他出了个狠招：太子不是要选媳妇吗？让你女儿去竞选嘛，选上了总不能这边办喜事那边国丈公出去打仗吧？贾充于是在这事情上下了大功夫，终于把贾南风给顺利地送进了宫，也化解了自己被任恺踢出政治中心的进攻。
这之后，任恺和贾充暗地里的互掐没有停止，没过多久，在一次酒宴上，一个叫庾纯的人忽然撒起酒疯问贾充：“高贵乡公何在？”“高贵乡公”就是被贾充指使人杀死在大街上的小皇帝曹髦。这等于指着鼻子骂他无父无君。贾充很生气，立刻就把庾纯抓住了。要不是司马炎的发小羊琇护着庾纯，贾充当即就想把他砍了。后来事情闹到庾纯被贾充逼着辞职回家的地步，还是司马炎出来打了圆场，说庾纯是酒后失言，醉话不能算话，才算蒙混过关。但是大家心里都明白，庾纯的气是为任恺撒的：当初贾充指使小宦官成济杀掉高贵乡公曹髦的时候，任恺和庾纯就都记下了这一笔，心里一直不爽，就等着找机会发火呢。
这件事情过去之后，贾充开始报仇了。任恺是侍中，天天待在皇帝身边，实在是大威胁。于是贾充建议说，把任恺调到吏部去搞人事工作吧，管选举。司马炎乐得看他们互掐，行呗，就这么着。不久之后，任恺就被贾充找了个“奢侈”的理由弹劾了。
在经过了背景和贾充比较接近的卢钦的过度之后，下一任吏部的部长谁来做，成了个大问题。皇帝于是想到了山涛。任恺调任吏部尚书之前，这个位置司马炎本来就准备留给山涛的，但是山涛却借着母亲去世的理由跑回乡下去了。
看看他这些年的经历，简直就像是躲着官，生怕一不小心被套上乌纱帽似的：他先是在外省兜兜转转的又是做冀州刺史，又是在曹魏旧都邺城做市长，这样过去三年，山涛被召回首都做侍中，跟着皇帝做秘书。他又先
山涛 世人谤我欺我辱我笑我轻我，又如何