玄大概趁着听人发牢骚的功夫做了不少社会调查。他知道，自己还年轻，又有名声，再度被起用只是时间问题。
只是，以搏出位为出名的手段已经是少年故事，夏侯玄开始思考一种更为深刻的人生方向。
大概是人类的通病，人对于自己轻而易举便能做好的事情便漫不经心。比如曹丕颇以自己六岁就能射箭骑马为荣，而他街头恶少打群架起家的老爹曹操就更喜欢文章写得好的曹植；而当曹丕满心虔诚地说文章是千古事的时候，曹植以为那不过是雕虫小技。军事世家的夏侯玄显然对建功沙场兴致缺缺，在这个问题上，他和叔叔夏侯懋达成了一致：武是开疆，文是治国。而把国家治理好，是可以来远人，怀诸侯，不战而胜的事情。
所以，曹爽当政之后的这一次正始改制中，夏侯玄成为实际上的领袖。作为掌管禁卫军和武官选举的中护军，而立之年的夏侯玄以一种独立而清淡的姿态立于朝堂之上，他不像何晏一样热衷于聚会，却以如梧桐一样温和屹立的姿态得到了同僚的认同，他不仅是曹爽集团的实际核心，也是曹爽集团和司马懿集团交流的中介。
司马懿不爱和曹爽他们多啰嗦，但是司马懿作为曹操时代的旧臣和夏侯家族颇有世交。夏侯玄与司马家的两个儿子，是“通家年少”——随便就能跑到对方家里蹭饭吃的交情。曹爽那帮人，司马懿也就愿意和夏侯玄说说话。他偶尔和夏侯玄探讨一下他们的改革，虽然夏侯玄向他请教的时候，司马懿总是准备好充足的冷水往上泼。
作为政治家的夏侯玄此时贯彻的是一种复古的政治理想：精简机构，缩减地方中正，特别是大中正的选官特权，改变铺张的着装礼仪。这种政治理想针对的，是曹魏后期越发严重的冗官、冗职。秦汉时期的政治体制，国府直接号令郡国，没有中间环节，中央集权自然强大。到了东汉时期因为打仗的需要，就有了都督区——某某将军都督某某地方军事。按照军事要地来划分的地方和行政区不完全重合，都督战时又有领民的特权，自然多出来一个行政单位。结果，在夏侯玄的时代，不仅有都督，有郡县，还在这当中多出来一个州。行政单位叠床架屋，可管辖的户口却少了。东汉有州十三，郡国一百〇五，曹魏的户口因为三国时期连绵的战争和瘟疫，只有东汉时期的几分之一，可是州郡的数目却远超东汉。
公务员多，纳税人少，国家财政和纳税人的负担自然就重了。曹操搞屯田，一方面是军事需要，一方面也是以此为名压榨农民：官府提供劳动工具，农民要交所得粮食的六成。不是打仗时候被逼得没办法，谁愿意啊？
正始改制，正是看出了这个弊端。虽说中国的农民脾气好，不容易惹事，但要是惹急了也会起义。所以夏侯玄就提议：合并郡县一级的行政单位。他还做过一个计算，合并之后，可以少发一万份工资。可好不容易吃上大锅饭的公务员好端端被撤了职，不会发牢骚，闹意见吗？这些人搞不好就是某省长某部长的侄子的朋友的外甥，牵一发而动全身，闹哄哄的比农民难搞定多了。
司马懿老先生对夏侯玄的回应就是：好是好，难实现。谁不知道精简机构好？可裁撤的那些利益集团怎么摆平？在政治斗争激烈的当时，更加注定了是曹爽集团的一招臭棋。虽然，这一套改革措施在少数地方试行的时候立刻就有了不错的效果。
而何晏那头，地方中正和吏部的斗争，闹了个乌烟瘴气。
更让夏侯玄拍桌的是，他的改革还没有主持完，主持人的职位就被撸了——曹爽让他去做征西将军，都督雍、凉军事。为了让司马懿服软，曹爽想和蜀国打一仗，在老资格司马懿面前炫耀一下军功。结果这一场曹爽拍脑袋决定的“骆谷战役”打得窝囊透顶，几乎是不战而败。夏侯玄本来就不想打，结果曹爽一意坚持，于是绕开了秦川道改由汉水、沔水进攻蜀国。也是天不佑夏侯玄，后勤运粮队在经过羌氐部落的时候发生了打砸抢烧事件，运送的粮食、骡马大多数都打了水漂。没有吃的，仗自然是打不起来了。这时候司马懿修书一封，说明执意要打这一仗会造成天怒人怨的严重后果，本来就不情不愿的夏侯玄正巧借着这个机会劝说曹爽退兵。但这一仗的好处在于，夏侯玄因此逃开了政治中心的漩涡，没有被卷进嘉平元年的高平陵政变中。
夏侯玄 我允许你编造一个处死我的理由