深夜，营地的篝火燃烧得正旺，照亮了每个人疲惫却坚韧的面庞。叶长歌独自坐在地图前，目光凝重地思索着未来的计划。这时，顾清霜端着一碗煮好的野菜汤走了过来，将碗递给他。
“看你的样子，像是在打仗。”她笑着打趣。
叶长歌接过碗，无奈地叹了口气：“我们现在的状况比打仗好不了多少。每次与敌人交手都要赌命，可就算赢了，损失也难以弥补。如果再这样下去，撑不了多久。”
顾清霜坐在他身旁，认真说道：“如果一直靠抢占资源和临时躲藏，我们的队伍迟早会陷入死循环。想要长久生存，必须主动积累资源，建立稳定的供给。”
叶长歌抬头看着她：“你的意思是”
“经商。”顾清霜的目光闪烁着智慧的光芒，“岭南虽然乱，但商贸并未完全停滞，尤其是一些急需的物资。只要我们能找到能卖的东西，就有可能换来粮食、药材，甚至武器。”
叶长歌沉思片刻，点了点头：“有道理。但现在的问题是，我们能拿什么去换？”
顾清霜指了指他们所在的山林：“岭南物产丰富，有些东西在外面很值钱，比如这里的野生药材、香料，甚至一些木材。如果能够组织一队人去采集，然后拿到城镇去交易，或许能试一试。”
“听起来不错。”叶长歌有些动心，“但交易风险很高，如果我们贸然出现在城镇，可能会引起豪强的注意。”
“这需要规划。”顾清霜的表情变得认真起来，“交易的地点、方式都要慎重选择。我们可以派几个灵活可靠的人，带少量物资先去试探。找到安全的合作对象后，再进行大规模的交易。”
行动开始
第二天，叶长歌召集了队伍中的骨干，说明了计划。听到要主动经商，许多人都露出了犹豫的神色。
“长歌大哥，我们以前可没干过这个，会不会太冒险了？”一名骨干担忧地问。
叶长歌平静地解释：“我知道大家不习惯冒险，但你们想想，我们现在的日子有多难。粮食短缺、药材稀少，如果不主动想办法，等敌人再来，我们连招架的力气都没有。经商虽然有风险，但也能为我们带来机会。”
顾清霜则在旁边补充：“岭南的山货在乱世中非常值钱。只要找对市场，我们能赚到的远比冒险打劫多得多。而且这条路走通了，将来还能为我们的队伍吸引更多的支持者。”
经过一番讨论，最终大多数人表示支持。
叶长歌挑选了几名可靠的流民组成了一支小队。他们带着几捆采集来的野生药材和一批新鲜的香料，由一名对当地地形熟悉的流民领路，悄悄向距离最近的一座小城出发。
小队的目标是一家声誉不错的药材商号。据探查队提供的情报，这家商号与地方豪强并无直接关系，老板是个精明的商人，只要交易对自己有利，就不会追问货物的来历。
来到城外，小队将药材藏在一处安全的地方，只由叶长歌和领路的流民带着样品进入城内。他们选择了一家茶馆坐下，等着和药材商人接头。
“你觉得他会来吗？”叶长歌低声问。
“会的，”顾清霜安排的小队领路人答道，“这个人只要听到有好货，就不会拒绝。”
果然，不久后，一名身穿素衣、看起来略显精瘦的中年男子走了进来。他坐到叶长歌对面，微微一笑：“听说你们有好货？”
叶长歌将一小包药材放到桌上，推到他面前：“看看是否合适。”
男子打开布包，仔细端详片刻后，眼中闪过一抹惊喜：“这是上好的草果，还有这片云木香叶，品相极佳。你们还有多少？”
叶长歌故作镇定地回答：“足够装满一辆车，但我们有个规矩，买货之前，必须付定金。”
男子点点头：“可以，我只要确认你们的货足够好，定金不是问题。”
经过一番讨价还价，叶长歌和商人最终达成协议，对方承诺以每斤五十文的高价购买所有药材，并支付一半作为定金。
回到队伍后，叶长歌将这笔定金换成粮食和急需的药材。队伍的士气因此大涨，许多人开始对未来充满信心。
第21章：经商之道