五月的东岸野外处处是一片迷人的深秋景色。梅林河（圣米格尔河，因河岸边大量种植移民带来的梅树而得名）畔，五百多名新来的法兰西移民正与本地原本的居民（三百名明人、一百名查鲁亚人）一起，挥汗如雨地修建着一座码头栈桥。
这座执委会新设立的梅林港码头是将来国内南北运输重要转运站。梅林港在未来的规划中，既是一座内湖港口，同时还设有一个铁路站。无论是梅林港码头还是铁路站都归交通部直辖，在此设有一个大规模的转运货场及仓储基地，用于转运或临时存放南来北往的物资。
带着铁锈的钢制轨道从码头（兼铁路站）货场内延伸而出，朝西南方蜿蜒而出，一直消失在地平线上。这条正处于修建中的钢制轨道就是目前在东岸共和国国内赫赫有名的棉梅线（棉农乡——梅林港）铁路，该铁路总长在80公里以上，耗费极其巨大。不但交通部下辖的五大建设局有两个派驻在了这里，进行艰苦的铁路修筑工程，就连第一机械厂、平安钢铁厂、河南木材加工厂、西湖木材加工厂、大鱼河兵工厂、北方兵工厂、建筑材料公司、内河运输公司、陆军部、内务部等单位都被动员了起来，全力保障整条铁路的修建。
而在紧邻铁路站的地方，几间巨大的厂房孤零零地矗立在那里。厂房门口挂着一木牌，上面用黑色墨水写着“交通部南方车辆厂”几个大字。此时工厂大门紧闭，几名内务部警察持枪在门口警戒着。而在厂房内部。巨大的机器轰鸣声正响个不停。
南方车辆厂的机加工车间内。几台特制的大号车床正在蒸汽机的带动下发出隆隆的声音，高速旋转的刀头正对固定在工作台上的钢轨进行着车削加工，以使其精度更加符合要求。这种车削工作极其费刀头，不过谁让如今东岸人一直没找到铬铁矿的存在呢？没有铬、钨、锰等金属，高质量的合金刀头就只能是一个空想。
加工好的钢轨就堆放在旁边，十几名工人正在一台小型蒸汽吊车的协助下将这些钢轨运到一辆木质平板轨道马车上。每当装满几根钢轨后，马车的车夫便驾驶着马车缓缓离开车间，顺着轨道驶向厂房外面。然后拐上已经铺设好的部分棉梅线铁路，朝位于南方的工地上运输钢轨。当然了，有些拉钢轨的马车也会将部分钢轨运到码头上，然后在蒸汽塔吊的协助下将钢轨吊上停靠在目前临时使用的木质栈桥边的内河小火轮上。这些蒸汽小火轮将把钢轨运到南方的棉农堡码头，然后和这边一样通过轨道马车运输到建设工地上，给交建四局的职工们铺设铁路用。
这种为了轨道专门设计的马车就是由南方车辆厂车厢车间生产。这种轨道专用马车有着多个型号，有四轮的、六轮的，甚至还有八轮的重型车厢。与轮子数量相对应的，挽马的数量也要成比例增加。该系列马车统一使用钢制凸缘车轮，每两个车轮通过一根车轴固定连接在一起。被称做一个轮对。轮对之间的距离被严格控制在规定范围的偏差内（小于1500毫米轨距），以确保车轮不会下道脱轨。
受限于目前的加工水平（缺少高精度磨床）以及材料限制。车轴与车轮之间并没有使用轴承，而是采用传统的滑动摩擦。对于这种情况，交通部的技术员们也没有太好的办法，他们只能选择往车轴内加蜡、油脂等润滑剂进行润滑，以减小车辆的磨损。
而车厢底部也创造性地安装了一些减震弹簧。弹簧用铜制作，经高温加热（850度）一段时间后放入40-60度的植物油内淬火处理，持续几分钟后取出并清除油垢，然后放入炉中回火（400-450度，持续五分钟），最后放入20度的水中。经过这样处理的弹簧弹性均匀持久，能使用很久都不失掉弹性。当然了，还是受限于材料问题——缺乏一些稀有金属，无法制作高弹性合金铜，这种方法制作的弹簧寿命比起现代来说短了许多。不过目前也只能这样了，先将就着用吧，至少这也是一项远远领先这个时代的科技。
马车的制动装置是一块用铸铁制造的踏面闸瓦。闸瓦通过传动部位与车轮踏面相对，当驾驶员即将到达目的地需要减速或者因为意外情况需要紧急停车时，便进行手动制动，这个时候闸瓦便在传动部位的作用下紧紧抱住车轮，靠摩擦力来使车辆减速或者停下。在这一过程中，车辆巨大的动能通过摩擦转化成了巨大的热能，无论是车轮还是闸
第四十九章 战备之轨道（二）