睇一眼周围，果然阿耶阿娘都在看呢。她心里乱麻麻，想了想就装耳聋，把空桶提去帐包前，又取了斧头开始劈材。
发现拓烈还在等着她回话。
&你过来，帮我拣柴火。”芜姜就头也不抬地说。
十七岁的拓烈一时有些手足无措，不确定芜姜到底听见了没有。但他长这么大都听芜姜的摆布，早听习惯了，只好乖乖地去给芜姜抱柴火。
&芜姜一斧头把柴火劈成两半，木屑子四下溅开。
拓烈赶紧又屁颠颠地跑去捡。
小两个她不看他，他看不够她，夜色也被这一幕画面勾勒宁静。
夫妇俩互相对看了一眼，看到小姑娘的脸儿都红到了脖子根——打小就把拓烈当成一家人使唤，夫唱妇随多么般配——阿娘舍不得闺女羞成这样，悄悄揣阿耶。阿耶便从屋里端出来一碗水，笑呵呵：“花豹子歹毒，行踪难定，别人须得追它三五日，烈儿一日就把它挑回来，这‘郝邬族第一勇士’可没白当！”
&还不是为了我们小芜姜。”阿娘挤眼笑，招手让芜姜进屋，又对拓烈道：“辛苦你一日，也不休息休息又叫你修栅栏，她阿耶不像话。快去洗洗手，我去给你们下晚饭。”
拓烈接过水喝，喉结一耸一耸的，手骨节也苍劲，上面还有未擦掉的血痕。这是个崇尚武猎的番族，拓烈是全族少女们心中的白马王子。他杀了一只花豹子，忽然从一个少年变成一个强有力的男人了。
别留他，别留他。芜姜站在阿娘的身后扯袖子。她的左眉尖有颗小红痣，娇艳艳的，不生在正中的额心，反倒因为这偏颇了的位置而更加耐人寻味。
拓烈听见了，喝完水把碗还给阿娘，痴痴地凝着芜姜看：“就不留了，三天后我再来。”体力厮杀后的肚子其实很饿，目中缱绻等待，但没有听到她挽留，只好大步将将离开。
晚上芜姜洗完澡，阿娘帮芜姜梳头。姑娘的头发柔软而长，篦子在最上端一落，徐徐缓缓自己就滑下来。
芜姜一晚上魂不守舍的样子。
阿娘问她：“你可是不喜欢他？等了你一晚上，一口饭也舍不得给他吃，从前可不这样小气。”
芜姜有点窘。“我还没有想好呢。”她想了想，怎么忽然想起母妃了——那座斑斓恢弘的宫殿之下，母妃与父王的琴瑟和鸣——汉人的情-爱总是那般细腻、华美且浓-稠，久久勾着人回味，在她的心中镌刻太深。芜姜说：“阿耶和阿娘喜欢拓烈么？你们喜欢，我就不讨厌。”
&瓜，大漠上的子民追崇自由，不必从汉人的父母媒妁之命。你看看自己的心，心里可愿意与他像阿耶阿娘一样生活么？”阿娘帮芜姜把长发绾好，推到镜子跟前。
那镜子里的少女明眸皓齿、钟灵毓秀，她给她梳了个堕马髻，又挑出来两缕碎发沿胸口蜿蜒。那是汉女的发式，头人的女儿妲安缠着要阿娘扎，阿娘拿自己做实验。芜姜从来没有看过这样的自己。郝邬族的少女只梳垂发，间或扎几条彩辫儿飘飘洒洒。她忽然有些说不出来的惶促，怕那些久远的来自中原的味道。
芜姜便把发髻散开，甜甜地对阿娘笑：“真好看，下回去榷场换青盐，阿娘也给妲安缠一个。”
……
入夜的大漠空灵寂静，偶尔遥遥飘来几声幽长的狼嚎。帐篷内用厚帐隔开两间，芜姜听见阿耶和阿娘在轻声碎语。
阿耶年轻时也是族中的勇士，嗓音厚重而沉淀：“你看姑娘的意思，是喜欢吧？”
&头心思细密，我可猜不出来。但若是能成，总也是好的，你眼下身体不好，家里头也能添个帮手。过个三年五载抱一窝孙子，也算是儿孙满堂了。”阿娘低声笑。
&看差不离儿，两个从小一块长大。那小子心虽野，到底听姑娘的话，不怕受欺负。”阿耶说着，声音里含了歉疚：“就是对不住你，这辈子也没能让你做一回真正的母亲。”
&这些做什么，莫非芜姜不是咱们的女儿？可不许被她听见这些生分的话。”
阿娘嗔嘘，夫妻二人的声音低下。阿耶说：“久不碰你，兴许这一回一试就成了……”
动静渐渐有些奇怪，芜姜困倦起来。她想，就算不是拓烈，之后也会是族里其他的男人。她想起拓烈残破衣裳下被利爪
第2章 『第二回』杀生