通讯途径总是好的。”
我看向外部监视器传回来的画面，位于舰队中后部的是数十艘规模巨大的工程驳船，这些驳船是抵达目的地之后展开架桥作业用的，同时它们也负责在航行途中不断设置前哨开拓站，而前哨开拓站的作用就是保证舰队和帝国区联络畅通。
毕竟我们要去的是一个相当遥远的地方。这中间有很多还未能探明的环境，必须沿途设置大量站点，以对各种意外做好准备。
一艘工程驳船的上部结构缓缓打开，十几个自律机械和一艘小型工作船从里面飘了出来。它们身后是用牵引光束拖拽出来的一种银白色的立方体。这种银白色立方体就是前哨开拓站的“建造核心”，它们自带一个长期维持的秩序场，而且内部封存着一套建筑蓝图和自我展开所需的资讯-物质转化装置，是虚空探索时最好用的基础单元。这种基础单元只需要很少的外部干预就能运行起来，基本上就是由自律机械和工作船将其抛入虚空，然后定位一下，设置个启动模式，剩下的工作就可以交给建造核心自己来完成了，它们会飞快地生长壮大，最后变成一个类似神族虚空节点一样的永续站。一个前哨开拓站的标准配置是这样：一个核心机房，位于站点中央的穹顶建筑内；两套高功率的虚空通讯模组，它们是两个大型天线塔，分别在站点两端；一个中型工厂。可以源源不断地生产出自律机械和小型工作船只，这些工作单位用于站点的自我维护和基础防卫（虽然在虚空里也没什么敌人，但希灵使徒就是习惯把枪炮挂在所有地方）；两套传送装置，这些传送装置通往下一个前哨开拓站，所有前哨开拓站都依靠这种虚空传送门连接起来，并最终导向帝国区；最后是一个可以容纳数百人的生活空间（加载有新帝国生存协议，可以为十七种生命形式提供生态环境。并且为其他生命形式提供“速冻保全”服务）。
开拓站其实是无人的，但它设置在各种极端环境中一个主要目的就是为附近的探险者提供安全保障，再加上一个容纳几百人的生存舱对空间拓展装置的压力也并不大，所以这些站点就有了生活区。
一个前哨开拓站的基本形状是短钝的橄榄形，两端有天线塔探出主体，合金甲壳和幽能屏障则将前哨开拓站的其他部分完全覆盖起来。它们的规模在一公里到十公里之间，这取决于它们是否需要“长”这么大。在这样的荒凉地带，前哨开拓站是重要的通讯设备，也是在这里工作的执勤人员的“保险”，如果你在虚空中遇到危险，那么逃到前哨开拓站里很可能是你最后一线生机——而且你还能通过前哨开拓站的传送装置迅速返回帝国区。不过说实话，在虚空里遇到危险的人恐怕不一定有时间逃到最近的前哨开拓站。不管怎么说大部分凡人造物在虚空中都太脆弱了。
“或许咱们应该趁这个机会多布置一些开拓站，”看着工作船和自律机械拽着那个边长百米的银白色立方体跳出秩序场并消失在舰队后方，我突然有个想法，“咱们可以在荒凉区让开拓站连成网嘛，然后以它们为定标建造一条通往故乡世界的传送通道，毕竟故乡世界太远了，离世庭园的功率根本‘拖’不过来它，咱们总不能每次都飞半个月过去。比希拉上咱家串门还费劲。”
“这确实是个问题，不过将来有机会再说吧，”珊多拉沉吟片刻，微微摇头，“设置你说的那种连续跳跃通道需要大量精力，而且这地方是荒凉区，周围没有宇宙可以当节点。跳跃通道本身需要很多自我维护组件，咱们这支舰队可不是为了沿途施工而来的。”
我点点头，还是在心中把这件事记下。这个问题迟早要解决：故乡世界远离如今的帝国区，而希灵使徒习惯的“把新世界拖过来当领土”的做法总归是有个距离极限的。当年旧帝国用了不知多少年才把一百多个天区组建起来，而现在新帝国和故乡世界的“距离”比当年第一天区到第一百三十五天区还远！要慢慢裂土开疆推过去是不现实了，只能先造个临时通道给连起来。
话说我这时候想起丝绸之路，咱这历史还有救么？
舰队留下了一个前哨开拓站便继续前进，接下来是更加无聊的漫漫旅途。
又是一个星期过去了，舰队已经来到一片从未有人涉足过的陌生虚空，如果之前的情报和计算都没错，这里已经是那股毁灭浪潮的前缘
第一千六百零六章 苍凉之地