芸香哈哈大笑，红颖也忍俊不禁，两人凑近了咬起耳朵。红颖问道：“你在那边当差，天天伺候来去，可有……真见过？”
芸香道：“这倒没有，他藏得可谨慎哩，卧房里都不让我随便进去的，相爷也没有留宿过。不过大伙儿都那么说，准是真有那回事。你看相爷那巴巴的模样儿，像是对下属的态度么？”
红颖斥道：“怎么对相爷说出这样不敬的话来？——不过，倒是贴切的很。”
两人笑作一团，一旁小鹃一头雾水，只听红颖说到芸香当差，插话问道：“芸香姐，你们是在说吉郎中吗？”
芸香转头捏一下她的面颊：“心里明白就好，别把那三个字说出来，知道不？”
小鹃又问：“哪三个字？”
芸香哭笑不得，敲一记她的脑门：“这丫头真是笨得可以。”也不出声，只张大嘴巴向小鹃做了个口型。这回小鹃看明白了，芸香说的那三个字，确乎是“吉郎中”。
红颖笑道：“她还小嘛，什么都懂才稀奇呢。回头你一样一样仔细说给她听，免得她弄出什么漏子。她可不像你，个心思，这张嘴还跟刀子似的。”在芸香腮帮子上拧了一把。
芸香道：“不说就不说，言多必失，还是干活去。”拉了小鹃继续去割荷叶。
小鹃战战兢兢地说：“芸香姐，我需要懂什么，会弄出漏子来么？我什么都不知道呀，你可一定要教我！”
芸香道：“放心，你在我手底下，我自会照顾着你。你也别着急，慢慢来，什么都是一点一点学到的。今儿个我不就先教了你一样么？”
小鹃懵然：“哪一样？”
“就是……”芸香朝裴柔离去的方向一抬下巴，“以后看见她，别叫她夫人，叫她娘子。”
小鹃问：“为啥？难道她不是相爷的……”
芸香道：“她是相爷的人，不过不是相爷的夫人。”
裴柔在相府的地位是很微妙的。家里上上下下的事务都是她在主持，数十名丫鬟仆佣都由她差遣，行的完家主母的职责，大伙儿都称她为“裴娘子”。“娘子”这两个字，既可以称呼未婚的年轻姑娘，也可以称呼已婚的妇人，总而言之有些模棱两可的意思。就像宫里的贵妃在正式册立为妃之前，宫女太监们也都叫她“娘子”。大家都知道这两个字内里含的意思，但是只是彼此心知肚明，名义上却什么都不是。裴柔也是一样，在相府，除了相爷就数她最大，但是她却不是相爷的什么人，有实而无名。
小鹃一脸迷茫，芸香又解释道：“就是比夫人要低一等。”
小鹃恍然大悟：“哦！我知道了，有钱的老爷们都有的，叫……叫……妾！”
芸香撇撇嘴：“比妾还要低一等，人家纳妾还拜个堂哩！”
“没拜过堂的小妾……”小鹃大概弄明白了裴柔的身份，“那相爷为什么不和她拜堂成亲呢？”
“就她？”芸香嗤之以鼻，“相爷是什么身份，你看她那样儿，能匹配得上吗？”
“你就是心存偏见，裴娘子哪有你说得那么不堪。”红颖走到她们身旁，插进话来，“小鹃，你别听她瞎说。裴娘子是当家的，你以后见着她要恭敬一些。”
小鹃一听裴柔当家，愈疑惑，又追问：“相爷为什么不娶她？”
红颖道：“裴娘子是……出身不好。”
“她哪里出身不好？”芸香讥讽道，“十多年前，人家可是蜀中名动一方的当红花魁呢！”
小鹃入相府之前，曾险些被卖入青楼，她别的不懂，“花魁”这两个字却听过，当下变了脸色。
红颖道：“裴娘子出身风尘，但也不失侠义心肠。若没有她，哪有今日的相爷？”
芸香道：“所以她如今才这么不可一世啊！若不是看准了相爷非池中之物，日后定会达，她会那善心？”
红颖反驳道：“即使如此，裴娘子也算有眼光了。”
“我看她是瞎猫碰上死耗子，天上掉下来的运道！”
小鹃又插不上嘴了，只看着她们俩你一句我一句，自己又不太明白，只好皱着一双小眉头，傻愣愣地随这两人的说话把头摆来摆去，一会儿看看红颖，一会儿看看芸香。
红颖不跟芸香争辩，回过头
〇一·玉菡