民国二十八年，清明，子时。
出徐州城东门，向东偏北方向约百余里，有一镇子名曰贾家汪。自贾家汪向东南方向约二十余里，有片山脉，传说是当年二郎神赶山入海时的遗漏，故称为二郎山。这二郎山并无连天入云之势，但百余座山头首尾相连，连绵不绝，却也是另有一番雄伟气概。
正是绿林好汉聚啸江湖的上佳之地。
百余年来，二郎山一带的绿林匪帮起起落落，延至今日，却不下二十家之多。其中，当属报号‘忠义堂’的匪帮为鳌头。
忠义堂大把头名曰叶途飞，三年前率忠义堂十三罗汉上山立旗，短短一年时间，竟然横扫整个二郎山江湖，终获各路豪杰之尊称叶六爷。
此刻，这个被尊称叶六爷的叶途飞正坐在他那张宽大舒适的太师椅上，盯着面前的一箱金条，目光迷离，似乎有些痴了。
奉上这箱金条的是个日本人，名叫竹下根。
竹下根乃是日军王牌之师叽谷师团麾下小泉挺进队的作战参谋，此番拜谒正是受了挺进队小泉正雄大队长的委托，劝说叶途飞能够看清局势，和皇军合作。
奉上金条之后，竹下根开始了他的游说之词。
“叶六爷，你们中国人有句话说得好，叫识时务者为俊杰，鄙人认为，六爷您当属俊杰中的俊杰，一定能够明辨局势，大日本皇军所向披靡，徐州迟早是皇军的，是做皇军的朋友还是做皇军的敌人，这对你还有你的忠义堂来说，是非常重要的。中国不是还有句话，叫，叫...”竹下根说的兴奋，一时忘了词。
“顺我者昌逆我者亡！”叶途飞慢悠悠地给竹下根及时地做了提醒，但双眼却未从金条上移开半个毫米。
“对，就是这句。六爷您想，皇军占领徐州之后，是需要朋友的帮助的，没有中国朋友的帮助，大东亚共荣的理想就难以实现。到那个时候，您，六爷，还有忠义堂上上下下这些兄弟，都会有机会大展宏图，成为上层社会的人。”竹下根滔滔不绝。
叶途飞的双眼仍旧盯住了那像金子，慢悠悠地打断了竹下根，说：“你说你叫竹下根？是个纯正的日本人吗？”
“是的，叶六爷，在下竹下根，绝对纯正的大和血统。”竹下根不明白叶途飞的用意，回答的言词稍有些犹豫。
叶途飞终于将目光从那箱金条上转移开来，说：“没想到啊，竹下先生的汉语水平竟然这么好。”
“回叶六爷，竹下在中国生活了一十八年，算起来，比我在日本生活的时间都要长啊！”竹下根回想到自己生平，颇有些感触。
叶途飞微微向前探了身子，将目光凝结于竹下根的双眼，直到盯得竹下根浑身不自在似乎坐不下去的时候，才再次开口：“竹下先生的意思我都明白，对竹下先生的好意我表示感谢。你说得对啊！面对你们的机枪火炮，我们这些江湖乌合是绝对应付不了的。”
竹下根露出了笑容，将桌上的那箱金条向叶途飞方向推了一推，说：“小泉中佐委托在下转告叶六爷，事成之后，他定将亲自拜访叶六爷，今后叶六爷是愿意留在这二郎山，或是弃山进城，一切都任由叶六爷选择。”
叶途飞微微一笑，说：“那若是事情不成呢？”
竹下根一愣，刚想反问叶途飞此话的含义，却被一阵急促的敲门声给打断了。
叶途飞皱了下眉头，但最终还是允了门外之人。
门外负责警卫的兄弟推门探进了半个身子，对叶途飞禀报说：“六爷，山下的金老板又来了，说是有要事禀报。”
叶途飞看了一眼竹下根，竹下根则陪以毫不知情的表情。
“让他进来吧！”叶途飞思筹了片刻，还是答应了。
金老板走进屋来，见竹下根尚在，迟疑了一下，然后走到了叶途飞身旁，俯在叶途飞耳边悄声汇报了一番。
叶途飞听着，眉毛渐渐地向中间蹙拢，表情也逐渐严肃。末了，他颇为无奈地对金老板说：“这帮扛枪吃饭的朋友是得罪不起的，还是请他上来吧。”
待金老板离去，竹下根礼貌地站起身来，试探道：“叶六爷有贵客前来，竹下不便久留，就此告辞！”
叶途飞叹了口气，摇了摇头，说：“你就不想问一问，这深更半夜
第一章 大战前夜