疮的朝圣者，或是那满身金属油味，长剑突兀地顶着白斗篷的战士，每个人脸上都有种疯狂般的信仰。与其说是因为信仰而产生了疯狂，不是说是因为那流淌着蜂蜜与美酒，用黄金打造地板的东方梦想，让这帮急于逃离贫穷欧洲的人彻底失去了理智。
最让他无法忍受的是，船舱里到处是那刺眼的十字架，白色的、黑色的，还有那因为信奉着教士的一言一语，终日不洗澡而产生的骚臭味。
因为肮脏而腐烂的肌肤和肢体，从伤口里流淌出的黄色脓水，还有那身价有高有低，用粗木根或是白银青铜制成的十字架，一张张充满癫狂的面孔，这一切的一切，构成了地狱般的每一天。
最令他无法忍受的，竟然是这位因为命运而必须终身效命的高贵主人，竟然会像贫贱修女一般的行动。用煮开的盐水替那些感染者清洗伤口，撕下华贵外衣的布条用来包裹伤口，还有那安抚病者时如同福音书般令人作呕的祝福……
拉尼娜?冯?弗里德里希，拥有着神圣罗马帝国伯爵头衔的她，作为一个朝圣者，在这肮脏而又挤满贫民的船上，竟然被人冠上了“圣女”的称号。
“简直是最大的讽刺……梵……的竟然比那帮修士还要尽职尽责……嘿嘿……嘿……”
不知道是在嘲笑，还是在自嘲，厄尔尼诺的笑容总是有些尴尬，就这么吊着手里那双做工精细的皮靴，青年跟着骆驼脚印慢步走向了沙漠的深处。
从面色铁青的族长公开下达放逐令的那天开始，他就只剩下了这唯一一条生存之道。在欧洲的黑夜中，恨他入骨而想取走他性命的贵族多如牛毛，面对无穷无尽的暗杀和陷阱，已经没有领地和臣仆的他，只是一个异常昂贵的猎物而已……
随着太阳的渐渐西落，那滚热的气息就像是畏惧黑夜的降临般，逃得一干二净，荒凉单调的沙漠中，只剩下了那微微带着大海气息的寒风。
望着远处那星星点点燃起的篝火，走了将近两个小时的厄尔尼诺像是幽灵般穿过了骆驼和货架组成的营地，猛然扑倒在了一张厚重的毛毯上，一动也不肯动。
鼻子里满是浓重的尘土气息，厄尔尼诺的五指猛然收紧，指尖上传来了清脆的碎裂感。
“该死的吸血鬼，连你也敢来欺负老子……”
扔掉了跳蚤的尸体，坐起身来的厄尔尼诺靠在了货包上，把厌恶的目光投向了不远处缩在火堆边的两个身影。穿着已经认不出本色的麻布衣服，戴着露出毛边的毡帽子，头发结成一络络的一老一少，正紧握着两块长满霉斑的面包，一口一口的啃着。
这两个半路上昏倒在沙漠中的欧洲朝圣者，自从被商队救起后就一直跟着他们，希望能够到达心目中的圣地。对成千上万的欧洲人来说，这是唯一逃脱那片充满疾病、贫穷、横征暴敛的土地，不再是一具行尸走肉的方法。
身边响起了一连串陌生的语言，受过良好语言训练的厄尔尼诺，却懒得在脑海里把它去转换成自己习惯的语言了。面前是一对隐藏在面纱后的美丽眼睛，阿拉伯式的长袍和面纱上缀着银饰，少女绘着花纹的手掌里端着一碗香气扑鼻的肉汤。
“谢谢。”
这个女人，应该是商队队长的女儿吧？
已经根本记不清她的身份，厄尔尼诺从她眼里读到了一种熟悉的神情，没错，他实在见得太多了。在晚会和沙龙里，围绕在他身边的那些奴隶或是同族女性，眼里总是这种表情，唯一不同的是，她眼里的要纯朴的多，没有那种裸的，只有一种奇妙而又懵懂的爱慕。
尽管手里的肉汤很香，欧洲贵族青年的躯体深处那总是燃烧着的一盆烈焰，却仍不停烧灼着他，让他全身满溢着一种奇特的饥渴。
“还是不行吗……这该死的天性。”
用舌尖轻轻尝试了一下热汤，厄尔尼诺对女孩露出感谢的笑容，尽管出身血统纯正而又高贵的他，完全不需要去补偿这种欲望，但长久的天性却还是像是罂粟般让人无法忍耐。
从巴特兹把费用付给商队队长的那一日起，应该已经过掉四天了，了无生趣的厄尔尼诺将目光转向了远处那个娇小的身影。这就是他必须奉献出一生忠诚甚至生命的主人，但这个主人，却过于完美了。
无论是一日三餐、穿着、旅行时隐藏身
II砂砾