汉翔也很犹豫。第二特混舰队也就只有2oo多架战机，比美军部署在岛上的战机还要少。虽然进攻的一方有主动权，但是美军在岛上部署了几十架侦察机，而且全都动员了起来，第二特混舰队几乎没有任何机会隐蔽接近塔拉瓦岛，只能强攻。也就是说，要用劣势兵力去夺取制空权。另外，第二特混舰队还不能有任何损失，不然就无法继续保持制空权，也就无法掩护6战队登6。
到了十七日地时候，廖汉翔做出了决定，就算只有第二特混舰队，就算必须要强攻，也要打下塔拉瓦岛，然后扫荡吉尔伯特群岛，完成这次的进攻行动。只有这样，才能掩护西南太平洋战区的侧翼，也许第二特混舰队会有所损失，但这个代价是值得的，这对今后的战局有着很大的帮助。
作战计划是提前制订好的，在廖汉翔做出了决定之后，命令立即下达了下去，第二特混舰队在十八日夜机动到位，并且在十九日清晨轰炸塔拉瓦岛，尽量夺取塔拉瓦岛的制空权，把美国航空兵摧毁在地面上。
这个计划很冒险，但也有成功的可能性，唯一地错误就是耽搁的几天时间。如果按照计划，在十六日动进攻的话，那时候塔拉瓦岛上的美军战机只有2oo架左右，更关键的是，美军部署在岛上的夜间侦察机仅仅只有几架而已。到十九日地时候，美军已经向塔拉瓦岛紧急增援了一批战机。其中包括了二十多架配备有水面搜索雷达的“卡特琳娜”式远程巡逻机，而这些巡逻机都可以执行夜间侦察任务。
“卡特琳娜”式远程巡逻机使用最广泛的地方是在大西洋，而不是太平洋。在大西洋战场上，这种作战半径达到了7oo海里的远程巡逻机是对付德国潜艇的有力武器。在美国参战之后，数百架“卡特琳娜”投入到了大西洋的反潜作战行动中。这些巡逻机的到来，迫使德国潜艇在白天尽量多的呆在海面下，只能在夜间浮上来换气，为电池充电等。这极大地限制了德国潜艇的作战使用。
美军很快现了德国潜艇的新战术，因此在24年初，就开始为“卡特琳娜”安装海面搜索雷达，这样就可以在夜间现浮在海面上的德国潜艇（初期型号的机载雷达性能并不很好，对海面上的战舰探测距离非常有限，而后期改进型的雷达可以现罐头大小的目标，比如潜艇的潜望镜），然后用炸弹，机关炮攻击这些潜艇，就算无法将其击沉。也能使其失去下潜的能力。正因为装备了机载雷达。这些远程巡逻机也可以充当夜间侦察机使用。
正是这批夜间侦察机地到来，第二特混舰队几乎没有机会悄悄接近塔拉瓦岛，并且动突然袭击。当时。唐帝国地情报部门已经知道美国拥有了夜间侦察机，但并不知道美军在塔拉瓦岛上第一次大规模使用这些夜间侦察机。十九日夜，在第二特混舰队向塔拉瓦岛靠近的时候，就有三架“卡特琳娜”现了这支舰队！
等雷少卿认识到舰队已经暴露之后，他做出了进攻的决定，撤退是不行地，因为没有撤退命令，他必须要进攻。如同轰炸夸贾林环礁一样，这次，雷少卿仍然准备先进行一轮夜间轰炸。然后在天亮之后再进行一次轰炸。可问题是，美军已经吃过一次亏了，还会吃第二次亏吗？
在天亮之前，第二特混舰队的轰炸机到达了塔拉瓦机场上空，可机场上的美军轰炸机都已经不在了。在第二特混舰队的轰炸机向岛上的美军机场投掷炸弹的时候，分成三批的，至少第二特混舰队杀去。虽然雷少卿及时的安排了防空战斗机，而且都集中在了舰队的南面，但是在美军轰炸机到达的时候。只有一个中队地防空战斗机在舰队上空，另外一个中队的战斗机去参加了轰炸塔拉瓦岛的行动，还没有返回舰队呢！
因为美军没有完全掌握第二特混舰队的行踪（那三架“卡特琳娜”
式巡逻机是在天亮前四个小时现第二特混舰队的，随后就被吓跑了），所以美军的15o架战术轰炸机分成了三个机群，在一个范围比较开阔的海域内搜索第二特混舰队的行踪。
先到达的那个机群遭到了防空战斗机地猛烈拦截，几乎没有能够突破舰队的防空网，大部分轰炸机都在接近舰队之前被击落了，即使突破进去的轰炸机也没有伤害到舰队核心处的航母。
在这批轰炸机被击溃十五分钟之后，第二批美军轰炸机从舰队的西南面杀了过来，而当时舰队防空战斗
第九卷大洋铁流第十四节消防队员