嘟著嘴道：“你又跑到哪里偷果子了？也不叫上我。害人家等了这麽久，我要罚你！”她肤色白皙过人，额头光洁，一双水灵灵的杏花眼清澈见底，容貌秀丽，虽然才有八九岁，已是一个美人胚子。
她是郭敬之的独生爱女郭月，生性顽皮，最爱捉弄人，经常惹是生非。郭敬之对再顽劣捣蛋的学生都有办法，偏偏对女儿无计可施，不知道怎麽教育。好在镇上的居民对他十分敬重，即使郭月捅了天大的篓子，众人看在他的面子上，也不会和这小姑娘认真计较。谁知这样一来，倒让郭月愈加胡闹了。
胡小毛苦笑道：“大小姐，我哪有心情去偷人家的果子？是因为家里有事来迟了。我发誓，如果有一字虚言，天打五雷轰。”他十分喜爱这个小女孩，把她当作妹妹来看，两人经常一起抓蜻蜓、捉迷藏、玩焰火。
郭月凑过来，黑漆漆的眼眸对著他的眼睛看。胡小毛坦然相对，突然鼻端嗅到一股清甜怡人的体香，眼前是一张秀丽如花的小脸，心头莫名的跳了一跳，脸上热了起来。郭月双掌一拍，得意的道：“小毛哥，你脸红了！肯定是撒谎骗人！”胡小毛搔搔头皮，辩解道：“我才没有撒谎呢，谁骗人谁是这个！”说著比划了一个乌龟爬行的手势。
“鬼才相信你，除非……”
“除非什麽？”
郭月嘻嘻一笑，娇声说：“除非你答应我做三件事！”
“三件事？”胡小毛吐了吐舌头，“如果你叫我去偷师母的胭脂水粉，我可不干！”郭敬之的夫人是大家闺秀，温柔贤惠，亲切大方，胡小毛从不敢在她面前撒野，比对待郭敬之还要尊敬。
郭月嘴巴一撇，“哼，胆小鬼！放心好了，我不会叫你去偷胭脂的。”心底偷偷加了一句“我不会自己去拿吗”。两人之间嬉笑惯了，胡小毛也不当回事，加上急著去听课，无奈答应说“好吧。”两人伸出小指拉勾，算是最後定下了誓言。他们都没有想到，当履行这个承诺的时候，已经是十年之後。
进入学堂後门，穿过後院，经走廊、天井，再过大堂，就到了郭敬之日常讲学授课的厢房外。今天讲的是《论语.里仁篇》中的一段，学生们正在集体朗读“……富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必於是，颠沛必於是。”郭敬之待学生读完，逐句解释道：“夫子说‘富裕和显贵是人人都想要得到的，但不用正当的方法得到它，就不会去享受它……’”。从半开的窗子望进去，满屋子的学生人人正襟危坐，目不斜视，聆听先生的教诲。
胡小毛并不进屋，而是走到窗下站定，郭月自己跑去玩了。郭敬之眼角余光看见他的身影，讲课中微微一笑，点头示意。这麽多学生之中，他最满意的竟是窗外这个贫寒坚强的记名弟子。屋里的学生虽然表面上个个刻苦听讲，但他十分清楚这些非富即贵的子弟，一旦离开他的视线，那是决不会花费一丝一毫的时间在读书功课上的。
胡小毛家中一贫如洗，本来是无钱供他上学堂的，但他自幼非常羡慕能够读书写字的人，三年前某日偷偷翻墙进入学堂，蹲在窗下听讲。一次两次之後，终於被郭敬之发现。经过一番询问，了解胡家的情况後，郭敬之被他强烈的求学愿望打动，同意收他为记名弟子。不料郭敬之的举动遭到其他学生家长的一致反对，他们认为自己的後辈和一个贱民的孩子同席求学，简直有辱身份。郭敬之於是采取了一个折中的办法，让胡小毛在窗外听课，不和其他学生一起列席，至於他的学费则通过整理书籍、打扫庭院、护养花草等方式代替。这样一来，反对者自然无话可说，胡小毛也就名正言顺的留了下来。他深知这个机会来之不易，读书时比他人刻苦用功十倍，加上手脚勤快，深得郭敬之赏识，小小年纪已通读唐诗宋词，开始涉猎诸子百家典籍。郭月虽然爱和他嬉戏玩耍，也知道他听课的时候决计不会分心，所以也不来骚扰他。
上午讲了《论语》，中午稍事休息，接著讲《唐诗三百首》。
郭敬之先让学生复习了七言律诗的平仄用法，开始出题目考问，“子信，我之前讲过几首七言律诗？”
坐在前排的一个肥头大脑的小胖子身子一颤，战战兢兢的站起来，一边擦拭额头的汗
第一章楔子