桓阶府邸不大，三层院落，从天井向上看去，是四方形的一片天空，湛监如洗如画。桓府书童嗵嗵的进房去禀报了，不一会儿就听到脚步声响，正是桓阶整理好衣衫，出来相迎。
“伯绪兄，身体可好些了吗？”我问道。
桓阶欠了欠身，道：“阶多病之躯让宠帅费心了，经昨夜将养后，精神已好多了！”
我上前扶起桓阶，听见其脸上虽仍有憔悴之色，但气色不错，道：“今宠有一事相商，望得伯绪之力相助？”
桓阶问道：“宠帅有事请尽明言！”
我道：“宠本欲想烦劳伯绪，然如今刘表大军攻城日急，兼城中叛乱初平，时下能安城中士子百姓之心者，唯伯绪耳，故特来相请！”
桓阶愧然道：“多谢宠帅知遇之恩，只是军无令不行，无法不从，士无赏不勇，无罚不严，阶督治属下无方，致酿变乱险陷城于没路，今就算宠帅不怪，众将士又会如何待之，阶乃待罪之身，安敢再妄居太守之位，还望宠帅知阶之难处，能另择贤士相佐！”
桓阶言语切切，我听得出他这番话确实出自肺腑，说实话初闻张怿余党作乱时，我的第一反应就是桓阶会不会是叛乱的策划人，毕竟他是张羡的老臣，投降于我是迫不得已而为之，待查清真相，我心中实是惭愧，古人云：用人不疑，疑人不用。我既用桓阶，却轻信传言，腹中气量实是太小。
不过，我的这些想法只能存于心中，不能说与桓阶听得，我正色大声道：“昨日张怿余党作乱，伯绪身为太守未尽职责当按律惩罚，此我心知，然荆南相比中原，乃蛮荒之地，如伯绪这般贤达之士，能有几多，今敌势猖猖，蒯越多谋，我军若不能合全城之力，倾力一心，安能击退敌兵，伯绪不助于我，莫非是想陷全城百姓于刀兵之中吗？”
桓阶听我此言，身体一凛，脸色也肃然起来，沉吟了一阵，道：“已身是小，保城为大，宠帅深明大义，句句在理，阶心服矣！”
我大喜道：“若得伯绪及吾城子民相助，长沙无忧矣！”
为应付蒯越的长期围城，在桓阶的建议下，我将全城人民分为三队，一是壮男部队，一旦战事紧急可直接列阵参加战斗；二是壮女，组织起来发给武器，随时待命；三是老弱年幼，负责后勤补给。
从七月九日至七月十三日，蒯越军的攻城一直没有停歇，只不过规模没有第一次那样大，
可能是吸取了第一次强攻伤亡惨重的教训，蒯越采取几支部队轮番攻战的策略，意图凭借兵力上的优势，用疲劳战术拖垮我军的斗志。
这几日蒯越连续出动抛石车重点对北城城垣轰击，多处城墙在巨石的撞击下，出现了松动倒塌的迹象，幸亏桓阶、赵累组织百姓众志成诚及时抢修才无大碍，所以我现在倒不忧心蒯越军会一下子攻进城来，我最为担心的是抛石车的巨大威胁。
“大家有何良策？”在漫天飞舞的碎石笼罩下，我有些一筹莫展，抛石车发射时的强大威力着实惊人，竹立牌只能遮挡不能破敌，一味这样被动挨打不是办法，不得已我只好召来众将集商破敌之计。
我朝众人脸上探询过去，只见皆面面相靓，想是无有计策，待扫到徐庶脸上，见他一反常态，神情忽喜忽忧，似若有所思，我忙问道：“军师，有何破敌良策，且说来听听？”
徐庶没有立即回话，而是想了一会，道：“抛石车威力虽大，但行动不便，其所中目标唯在城垣等固定物耳，我军若死守城池，则正中蒯越心意，今若要破敌，当主动出城约战，争取寻觅战机以破敌阵！”
华歆听言道：“军师之言虽不差，然敌强我弱，我军依仗城池方能坚持迄今，若出城约战，实不异于羊入虎口？”
黄忠、桓阶诸将皆点头赞同华歆之言，徐庶笑道：“刘表北有张济扰境，东有袁术、孙策宿敌虎视，其境不稳，故荆南战事宜速胜不宜久，今蒯越不顾栏外之虎狼持强而来，其兵虽多但必骄，前遭我军夜袭扰营，今又攻城失利，其气虽盛但必惰，若久持下去，必军心不稳，故急欲与我决战，我军可诱而利之！”
我道：“如之奈何？”
徐庶道：“宠帅可闻淮阴候韩信背水结阵之事？”
第四十二章 落日斜阳