完全是因为皇帝向他展示的文件里有一份将会分配给他的、用于训练船员的物资清单，清单上还有多种这个时代无法生产的疫苗以及高热量食物，主要是糖果和巧克力。如果他们真的要收容土著儿童，那么这些疫苗将会派上用场，他们不会让精心挑选的儿童死于这个时代的传染病。至于糖果和巧克力，他只能理解为皇帝的个人爱好，并且还能在购买儿童上发挥巨大的作用，就连他也分配到了许多。
他不知道皇帝为什么会在飞船的物资箱里存放这么多疫苗，他有些怀疑Event Horizon号的事故是不是也在皇帝的计划之内。现在他不想也不敢问这个问题，尽管他知道皇帝向自己隐瞒了很多事，但他也知道皇帝不会让自己知道不该知道的事。
“那艘船去了哪里？”
米勒舰长从口袋里拿出分配到的糖果。
这种美味且易于吸收的糖分东西在这个时代属于战略物资。直到他把剥开的糖果塞进马嘴里，那匹天马才安静下来，看向皇帝的那只大眼睛心虚地眨了眨。珀伽索斯并没有受到任何责备，它的主人反而轻轻抚摸它的鬃毛。它并非在这个时代被召唤出来的，而是在语言与文明尚未诞生，在第一从篝火点燃以前的时代，它经历了许多场启示录般的战争，大量运动对于减轻体重卓有成效。
也就是说，它再也不是那匹超重的马了。
皇帝向米勒舰长伸出手，覆盖着金色装甲的手掌上静静躺着一只四条腿的东西。这东西像是黄金和机械制成的发条青蛙玩具，看起来非常昂贵——但是米勒不认为皇帝会向自己展示一个可爱、昂贵的贵族玩具——他不会忽视这个外表华丽的东西下所蕴含的科技水平，因为这东西有着几乎动物般的神经反射动作。这是某种带有智能、超出常规科技的造物，米勒舰长怀疑这其中还有不少可以被称作魔法的东西。
他的猜测非常接近真相。这个来自瓦坎达的黄铜青蛙，是特查拉王子遵从芭丝特神庙大祭司的神谕交给皇帝的，祂几乎可以推断，这个黄铜青蛙之所以会在瓦坎达手里，极有可能就是祂或者祂命令禁军交给瓦坎达的祖先保管的——这就是时间旅行的诺维柯夫自洽性原则——祂用这个黄铜青蛙打开了宝库，在里面看到了自己曾向斯蒂芬妮·马利克展示过的东西，那支停留在现实与虚幻维度之间、对整个人类来说至关重要的宇宙舰队。不是哄骗凡人的幻象，而是真实存在、停靠在那片位面碎片里的东西。
火星的太空船坞虽然能够建造这些太空战舰，但远远无法满足祂对产能的需求，除非瓦坎达用自身的产能进行填补。祂见过特查拉的先祖，向当时在场的所有人讲述过自己的预言，祂知道瓦坎达为什么会建造这些战舰，祂更可以确定这只黄铜青蛙之所以会经由特查拉之手交给自己，百分之百确定是自己的手笔。
“在宝库里。”祂说，“我向你许诺的舰队也在宝库里，这就是宝库的钥匙。你的舰队也在这里面，所以你不必担心船员的实习期该如何度过。”
“我现在对什么事都不会感到惊讶了。”米勒舰长摇摇头，哪怕有人告诉自己明天有一头巨型怪物从海里升起，朝着这个地方走来，他也不认为自己会感到惊讶。恒星已经越过山丘，继续向上攀升，远处宽阔的河面反射的光线愈发强烈。在这片没有太多高大树木的平原上，烈日将会以难以想象的方式烤干他们的水分。“我们要去哪里？”
“沿着这条河往东南方向走，那里应该有一个人类村庄。”皇帝拍了拍那匹白色天马的脑袋，“我们会在那里找到我想要的东西。这条河，叫做幼发拉底。”
“我们到底在什么时间？”
“通过观测超新星，我们位于公元前6000年左右。”皇帝温和地说道，“很幸运，我们有足够的时间培养船员。”
米勒舰长沉默了一会。
他并不喜欢这个玩笑，皇帝说出的答案令他感到绝望。
他并不是个悲观主义者，他只是擅长做好最坏的打算，但是皇帝给出的答案还是超出了他的预料。他承认自己在历史方面的研究没有那么深入——准确来说，除了美国近代史以外他什么也没学——也没有办法判断出这个时间点的人类文明能否提供足够多的资源来支撑皇帝那堪称荒谬的计划。
第一千六百九十九章 五十万年前