又有何惜哉？”汪兆龄当即劝了一句。
张献忠思忖了良久，随即吩咐中军把义子张兴国和闯世王马武给喊了过来。
二人进帐，张献忠于是命他们二人各率五百精兵连夜去往附近村镇，搜寻捉拿有亲属在桐城的百姓。
只用了一夜功夫，便抓回了男女老幼共计六百余人。
次日一早，这些百姓就被西营义军驱赶至了桐城城下，张兴国高举皮鞭，逼着他们向城内哀求，众百姓你看看我，我看看你，却是谁也没有吭声。
张兴国大怒，立刻挥舞皮鞭在人群中肆意抽打，众百姓被打得是惨呼连连，哭声震天。最终还是一名老贡生站了出来，答应愿意向城中哀求，张兴国这才停鞭住手。
在张兴国和马武二人的威逼下，老贡生带着六百多号人齐刷刷地跪在城下，苦苦哀求城中军民开城投降。
见城中百姓人心惶惶，桐城知县刘元良连忙扶着垛口向下喊道：“城下百姓听着！吾乃桐城父母官！身负守土之责！且不说我等与贼势不两立，只说贼人如此残暴仁，又如何敢降？惟有死守城池，固守待援！只能对不住各位，等援军到后，再为尔等报仇雪恨了！”
老贡生听后羞愧难当，于是倒卧在地，不肯再多说一句。
张兴国见状吩咐左右将其架起，当着他的面砍死一名百姓，哪知老贡生根本不为所动，依旧紧闭着双唇，一声不吭。
“好啊！老东西，算你有种！”张兴国不怒反笑，又从人群中牵来一个三岁小儿，走到老贡生面前冷冷问道，“老东西，且看看这是谁？”
老贡生抬头一看，竟是自己的亲孙子，无奈之下只得又继续向城上哀求起来。
城上百姓心中不忍，连忙冲着城下高喊道：“别再杀人了！我等愿意投降！”
一时间，众百姓皆跪倒在刘知县面前，乞求停止抵抗，开城投降。
刘知县犹豫了片刻，还是摇头拒绝了，只见他倚靠在城墙垛口，指着张兴国破口大骂道：“城下贼人听着！尔等屠戮妇孺老弱，算什么英雄豪杰？如此行径与那猪狗何异？”
“好你个狗官，敢骂老子！”张兴国大怒，当即手起刀落，一刀将老贡生的孙子劈死。
血光四溅，老贡生眼睁睁看着孙子死在自己面前，“哎呀”惨叫一声，当场昏死过去，周围百姓看到张兴国连小孩都不肯放过，顿时骚乱起来。
见群情激愤，闯世王二话不说挥刀上前，接连砍死了二十几个挑头的百姓，总算把局势暂时弹压了下去。
目睹亲友死在面前，城上百姓哀嚎之声震天动地，都在怨恨刘知县不肯投降。
刘知县担心激起民愤，不得不再次向城下喊话道：“你们莫要再滥杀无辜了！本官答应开城，吾自率百姓他去如何？”
张兴国举着淌血的大刀，指向刘知县哈哈大笑道：“早知如此，何必当初！你且等着，老子这就回去禀报！”
此时，定国正在大帐中劝说张献忠，奈何张献忠一意孤行，根本听得进去，不论定国怎么劝，皆是无动于衷。
定国一时急红了眼，说话语气也不由重了许多：“父王，能够攻下桐城固然重要，但得民心者方能得天下！若失了民心，咱们即便夺下桐城又有何用？如此行事，岂不是因小失大？”
张献忠听得有些恼了：“够了！你还有完没完！不用你来教！老子自有主张！”
“汪兆龄以一己私怨，怂恿父王攻打桐城，使我西营坐困坚城，陷于险境！此人为达目的不择手段，父王不能不防啊！”定国仍不肯罢休，将埋藏心底许久的话全都倒了出来。
见张献忠陷入沉默，定国又继续说道：“父王可知，自从汪兆龄主政以来，不但咱们西营将士对其敢怒不敢言，江南百姓亦是流言纷纷，皆道父王残暴不仁，如此下去咱们西营必将失去百姓支持，又谈何争夺天下！为天下计，为我西营计，请父王尽早诛杀汪兆龄，以谢天下，以安西营将士之心！”
张献忠正要说话，却见张兴国兴冲冲地闯入大帐，一路高喊道：“父王成了！父王成了！”
“怎么，桐城愿意投降了？”张献忠嚯地一下从帅案后站了起来。
七十六 庐州城献忠过寿 桐城县兴国逼降