。贺朗走在金殿之上，拓跋嗣高居宝座之上，左右两边设席，席上有数人安坐，想来便是议政的「八公」了。
贺朗上前拜见，呈上国书。拓跋嗣看罢，笑道：「宋公想邀朕出兵攻打杨安玄，可是春耕在即，此时出兵恐误农时，待夏收后再议吧。」
前次贺朗前来告丧，魏晋商谈加强丹火合作，可是冶铁之术不肯松口。拓跋嗣自问魏国丹火不弱于晋国，只是加强了战马换硝石的协议，对于出兵请求未加理睬。
时隔两个月，贺朗再度前来，拓跋嗣心中笃定，刘裕有求于己，要自己出手便拿冶铁之术来换。
接下来的具体谈判是贺朗与嵇拔之间的事，嵇拔知晓拓跋嗣的用意，提出用冶铁之术换魏军出兵。
贺朗来前到京口拜见刘裕，刘裕面命耳提交待了此次和谈的底线。
听嵇拔提冶铁之术，贺朗岔开话题道：「魏军与雍军在黄河对峙，苦无战舰与雍军争锋。宋公命愚前来，愿与造船之术换取魏军出动。」
北马南船，魏国自代而起，是马背上的民族，与燕、秦、夏争战也是马上战斗，少有的几次渡河作战多是等黄河结冰后渡河。
与雍军交战，数败于黄河，去年又听闻宋军海师惨败，想到与刘裕的海上交易，拓跋嗣感觉到沿海的郡县随时可能被雍军攻击。琇書網
要想征服晋国，光靠战马远远不够，拓跋翤下令派细作前往江南之地搜罗船工前来魏国。可是大型造船厂不是晋朝官府经营便在掌握门阀世家手中，零散招来的几十名船工只会造些小船，根本派不上大用。
嵇拔受命派细作前往江南搜罗船工，成效甚微挨了拓跋嗣的训斥，他深知天子对造船的看重不在冶铁之下，晋国愿以造船之术换取魏军出兵，此议可行。
禀报拓跋嗣后，拓跋嗣果然同意。嵇拔与贺朗商议，准备在阳信出海口建造一座船场，晋国派遣五百名船工前来，争取在五年之内造出二百艘二十丈条的大船。
作为回报，魏皇拓跋嗣下旨，命冀州(河北冀县一带)、定州(河北定县一带)、幽州(北京一带)的部落四万兵马聚结，准备再度发动南攻。
贺朗没有回建康，他与嵇拔约定，要先随大军前往汲郡，然后与嵇拔一起前往阳信查看造船场地址，等魏军发动进攻，建康城那边便开始派遣船工前来。
一切似乎按照预定的计划进行着，贺朗想着宋公允诺达成盟约魏军如期南下，将以军功论赏，自己这个县子应该能晋为县侯了，这番奔波辛苦总算为儿孙们谋了个百年基业。
住在馆驿等待的时间，贺朗带了随从在平城内四处游玩，听闻玄都观寇真人是得道高人，而且是从嵩山前往平城的，贺朗信奉天师道，特意前去拜访，献上礼物。
得知贺朗是朝廷派来的使节，寇谦之出面相见，向他询问故国情形。得知宋、雍两公又将交战，寇谦之摇头不语。
贺朗听闻寇真人与杨安玄的关系密切，道：「当初寇仙师从嵩山(河南郡，位于洛阳和荥阳之间)前来平城，想是预见当地战事不断，北上躲避战乱。
」
寇谦之摇动拂尘，淡然道：「孙恩、卢循为祸，天师道在南方道统败坏，贫道得老君开悟，知‘道兴于北，故顺天应命前来平城。」
贺朗想起这些年晋国战乱不断，少有太平之时，叹了口气，虔诚问道：「仙师，你看宋、雍二公谁能取胜？」
寇谦之默然不语，贺朗知其不肯言，只得将杯中茶饮尽，起身施礼离开。
两天后，贺朗得到消息魏主拓跋嗣起驾往东巡视，并且带走了冀州、定州、幽州集结的四万兵马。
贺朗大急，忙来找嵇拔相询，达成盟约后他派人给京口的宋公送信，声称最迟五月魏军便会南下攻打杨安玄。
眼看宋、雍两军大战在即，魏主却将南下的兵马带走，此一去不知要多久，若是耽误了攻打杨安玄的时间，自己岂不是欺骗宋公，谎报军情误了战事，别说立功，恐怕还要获罪。
嵇拔知道原因，数日前幽州刺史尉诺禀报：三月二十六日，(北)燕都城龙城突冒红光，自寅初(三点)至申正(十六点)，红光(用现在的科学分析，估计是地磁暴现象)充斥天地，太阳亦被遮蔽。
拓跋嗣喜好阴阳术数，对天象异状十分敏感，召群臣、诸儒、术土相询。众人知国子博士崔浩善长解析异像，解答颇对拓跋嗣的心思，公推崔浩应答。
崔浩道：「龙城地发红
第五百八十九章枝外生枝