宜都)，夺得宋军百余条战舰，你可与他合力，水陆合力夺取夷陵城(今宜昌)。」
范湛应了声是，心中不以为然，商情司探明夷陵城仅有宋军五千余人，得知夷道城被夺，已成惊弓之鸟，何必分功给司马楚之。
从当阳率轻骑六千，步卒六千出征，先至枝江城，然后由枝江前往夷陵城。从枝江到夷陵有一百余里，轻骑当日可至，步卒却需三天。
范湛贪功心切，决定带轻骑先行，试图不战屈人之兵，招降夷陵城中守军。
夷陵城，宜都郡治所，四门紧闭，南面码头空无一人。数日前，夷道城丢失的消息传来，宜都太守董清与司马孙恬便下令坚壁清野，将城外百姓迁入城中，准备固守待援。
范湛率轻骑来到夷陵城，见城门关闭，派信使试图接近城池，城头便有箭只射下，看来劝降落了空。……
江阳城，檀道济收到刘裕的军令，命其派遣水师援助江陵城。江阳城有宋军水师八千余人，大小战舰四百余艘，大多数是刘粹从江陵夺取鱼复城带来的水师。
檀道济与刘粹商量救援江陵之事，刘粹道：「杨安玄大举进攻江陵，夷道城丢失，江陵水师不足，愚留下三千水师和一百四十艘战舰，其他水师尽皆带走。」
檀道济点头同意，道：「军情司称雍军在垫江造船，雍州已有不少战舰，道冲率水军过江州城时千万小心。」
刘粹道：「这几日江上起雾，愚准备趁大雾未散之时派一部分船只先行，若是雍军水师胆敢来追，便先歼其部分水师，也能为檀刺史减轻点压力。」
两日后，卯末时分，江上大雾弥漫，二十步外便看不清人影。
江州城上，守城的兵丁隐隐约约看到江上有船影移动，急忙禀报守城的将领余旋。余旋侧耳静听了片刻，道：「江上有船，朝江中射弩。」
床弩拉开，「崩崩」地朝江中发射弩箭。刘粹命其弟刘道济率百艘船只顺流而下，悄悄从雾中通过江州城。
弩箭散乱地射来，少数箭弩击中船舷，刘道济下令击鼓吹号，朝着城墙回射弩箭。
余旋以为宋军攻城，下令加紧戒备，命人通禀宁朔将军朱超石。等朱超石赶至，江上已经悄无声息，宋军水师从江上通过。
朱超石已收到战报，知道司马楚之夺了夷道城，猜测刚才经过的那只宋军水师应该是回援江陵。江州离江陵太远，鞭长莫及，只能听之任之。
太阳升起，江上的浓雾开始消散，从城头又隐约看到远处有船舰顺流而来。
朱超石冷笑道：「宋军分成数股过江，是想诱我出战，摆明以多欺少。前几日李将军从垫江送来三艘新舰，便让宋军水师再尝尝海战失败的滋味。」
张锋在垫江造船，除了对已有旧舰进行改造外，便是集中人手先打造三艘平板龙骨战舰。刘衷在海上以七艘龙骨战舰为主取得的辉煌战果让每一个雍军将领为之怦然心动，雍军将领皆知龙骨战船必将成为水上的霸王。
朱超石直接从储奇门前往朝天门，雍军的战舰藏在
朝天门内侧水道中。三艘龙骨战船采用的是平底，大梁拱，多水密隔舱，单层，长约七丈，宽有三丈，最值得称道的是强度远胜过艨冲船。xь
登上平板龙骨战舰，朱超石下令出击，在东水门附近与宋军水师相遇。东水门外的江面宽阔平缓，是江州城外最大的水陆码头，刘粹看到雍军出动百余艘战船前来拦截，纵声笑道：「往日雍军水师躲在嘉陵江中不敢露面，今日居然敢来送死，儿郎们，让雍军见识见识你们的厉害。」
宋师顺流而下，船速极快，朱超石把三艘平板龙骨舰一字摆开，拦住江面，其他小船遍布三条船的左右，将江面堵住。
先是一通箭雨对射，那三艘平板龙骨船体积较大，刘粹远远便望见，下令道：「先夺下雍军的那三条大船。」
宋军水师有一艘起五层，长十二丈八艚舰，是刘粹的坐舰，除此之外还有十二艘起三层，长六丈的楼船，留给檀道济三艘，刘道济先行带走三艘，剩下的六艘气势汹汹地朝平板龙骨舰冲去。
从外形看，平板龙骨舰与平常的艨冲舰区别不大，但是甲板宽敞，船艏有三台弩床，船左右各有两床，船尾处还有一床，船上载三百多名兵丁，除了弩弓手外，其他人持弓、盾、长枪。
六艘楼船每两艘对应一条平板龙骨舰，宋军居高临下朝龙骨舰射箭。龙骨舰不甘示弱，弩箭接连刺入楼船的船体。
第五百九十章外围先战