明长城绵延万里，甘肃段兴建时间最晚，从弘治十六年才开始修筑，距今也不过十一年而已。弘治末年，动用了九万人修筑甘肃长城，但还有许多地方顾不上，后来的历任甘肃巡抚都喜欢可劲修补。
王渊问起关于哈密和吐鲁番的事情，赵鉴陈述的消息跟邓璋差不多。他们都不知道，吐鲁番并非一国，而是东察合台汗国的地盘，更不知道历代“吐鲁番王”，其实是东察合台汗国的大汗。
反正，不管是三边总督邓璋，还是甘肃巡抚赵鉴，他们去得最远的地方便是嘉峪关，从来没有亲自去关西七卫看看。关于哈密的一切消息，都是关西七卫报上来的，有些内容乱七八糟已经倒了好几手。
送走甘肃巡抚赵鉴，甘肃总兵王勋很快前来拜见。
历史上，朱厚照大战蒙古小王子，王勋便是最先接敌那个。王勋以薄弱兵力，扛住蒙古五万大军，为朱厚照赢得宝贵的集结时间，从而将蒙古大军进行层层包围。
王渊运气非常好，他遇到的甘肃总兵是王勋。此人打仗勇猛，而且贪得不凶，算是难得的将才。
若换成下一任总兵李隆，这次任务的难度将成倍提升。
李隆疯狂贪墨军饷、霸占军田，导致无数军户逃亡，留下来的也吃不饱饭。最后为了捞钱，李隆甚至怂恿士卒，闹兵变把新任巡抚给杀了，从此开启边军闹兵变的先河。
“王总兵，甘肃镇有士兵多少？马匹几何？”王渊表情严肃道，“跟我说实话，不要来虚的，这关系到收复失地的大事！”
王勋问道：“王学士想听真话？”
王渊说：“当然是真话！”
王勋说道：“甘肃镇纸面上总兵力有九万人，包括骆驼、耕牛在内，马匹数量有三万。至于真实情况嘛，兵力其实已不足六万，马匹数量二万三千多。可用于打仗的战马，仅有两千匹左右。”
“那我就放心了。”王渊松了口气。
不愧是九边之一，居然还有三分之二的实际兵力，这已经超乎王渊的预料了。
王渊又问：“关西七卫有多少士卒？能打仗那种。”
王勋说道：“加起来不超过五千，而且还有心怀叵测者，稍不注意便会临阵倒戈。”
关西七卫，就是嘉峪关以西的七个卫所，军将和士兵基本都是少数民族，他们属于明朝设在西北的缓冲势力。
王渊想了想说：“我也不动甘肃镇的步卒，只把那两千战马集中起来，组建成单独的骑兵部队，带出嘉峪关去跟吐鲁番打仗。另外，骆驼和民夫也准备一些，我要保证自己的后勤稳当。”
“王学士打算何时出兵？”王勋问道。
王渊笑着说：“我连关西是什么情况都不知道，当然要先去关外打探打探。”
王勋离开不久，甘肃镇守太监梁玉、巡按甘肃御史冯时雍，也先后前来拜访王渊。这些人都非常给面子，可惜无法带来有用情报，王渊对嘉峪关外的情况仍旧两眼一抹黑。
248【抵达甘州】