七月过半，盛夏酷暑。
正是一天里最热的时候，官道上往来的客商百姓不多，只偶有一两辆马车经过，速度并不快，能听见马儿哼哧哼哧的喘气声。
谢筝走得摇摇晃晃的，本该出一身大汗，但似乎是中暍了，不仅不出汗，还闷得慌。
这般下去，还没入京畿，就已经要倒在半途上了吧？
谢筝迷迷糊糊想着。
前头不远是一处茶摊，去讨一碗茶水吧……
她身上一个铜板都没有了，也不知道店家肯不肯施舍。
谢筝努力抬手揉了揉脸，视线好不容易才聚起来，落在自个儿的手上。
那是一双与乞儿差不多的手了，划了好些口子，脏兮兮的，指甲缝里全是泥土。
岂止是手，她现在全身从头到下，又有哪儿不似乞儿？
又赃又破，穿着不合季节的少年儿郎衣衫，脚上的鞋子开了口，走路越发艰难。
正经做生意的店家，指不定会把她轰走。
谢筝用力咬着干裂的下唇，痛感让她一瞬间清醒了些，她告诉自己，断不能倒在路途，就算是爬，也要爬进京城里去，父母死得不明不白的，她侥幸活下来，就不能把命废在了这里！
离茶摊还有几十步路，要是店家不肯，就给他跪下吧，只求一碗水。
她连乞儿都能当，还不能给不相识的人下跪吗？
谢筝提着一口气往前走。
茶摊外停了两辆马车，谢筝脚下发软，一不小心撞在了车厢上，嘭的一声，痛得她一屁股就瘫坐在了地上。
“哪个不长眼的！”一个婆子粗着嗓子从茶摊里出来，见了谢筝，她眉头紧锁，啐道，“哪里来的叫花子，年纪倒小，算了，我们主子心善人，不与你计较，你快走开！”
谢筝挣扎着想站起来，却半点使不上劲儿。
绡纱帘窗掀开了一个角，露出半张脸儿，车里人带着帷帽，谢筝抬眸看去，偏偏迷糊得看不真切，只觉得那只挑着帘窗的手素白素白的。
“我不是故意……”见车里的人在望着她，谢筝出声解释，嗓音干涩，哑得厉害。
话没有说完，却见那人惊呼一声，一把掀了帷帽，顾不上备脚踏，直接从车上跳下来。
脚下踉跄两步，她半跪在谢筝跟前，丝毫不理会婆子的大呼小叫，青葱般的手指捏住了谢筝的下颚，深深望着她的眼睛。
比在车里看得更加真切。
五年不见，容貌已然变化，耳垂上有泥污，细看能发现打过耳洞，这就是个姑娘。
而这双凤眼，与印象中格外相似。
“阿筝？”声音颤着，几乎是用劲了全力，才试探着问出了口，“可是阿筝？”
熟悉的称呼让谢筝怔住了，她眨了眨眼睛，面前的人的容颜慢慢和记忆中的一人重叠。
眼泪倏然落下，几乎是本能的，谢筝唤道：“救我！萧姐姐救我！”
许是突然有了依托，屏着的气泄了，谢筝一头扎在了萧娴怀里，晕过去了。
再醒来时，屋里点着昏黄的蜡烛，外头已经黑了。
谢筝猛得坐起来，视线迅速扫了一周。
这是一间厢房，除了桌椅榻子，显得有些空荡，斜角上挂了竹帘，从外头传进来低低的说话声，而她正是躺在了榻子上。
没有精致的摆设装饰，简洁不似居家院落，大抵是在驿站之中了。
再低头一看，她换上了一身轻纱袄裙，双手擦拭过了，露出原本白皙的肤色，伤口涂了药膏，微微清凉，乌发披在脑后，亦是梳洗打理干净。
有那么一瞬，谢筝有点儿分不清今夕何夕，仿佛她依旧是父母健在的官家闺中女子一般。
“萧姐姐？”谢筝抬声唤道。
听见动静，外间的萧娴快步进来，在榻子边坐下，柔声道：“醒了？医婆来瞧过了，你怎么把自己弄成那副模样了？不对，我经过镇江的时候，城里都说你死了……还有你父母……我去府衙瞧过，我……”
萧娴有点儿急，越说越不知道从哪里问起。
谢筝听闻萧娴去镇江府衙看过，心里突突跳，鼻子一酸，眼泪又落下来。
她与萧娴闺中
第一章 入京