赖彩萍着魔似地，整日都在想着酒楼里邂逅的男子，他是谁？他有妻室吗？
第二天，正好是彩萍小姐二八生日，赖府大宴宾客，一是借机敛财，二是为女儿物色如意郎君。
酒宴开始，赖大小姐却躲在闺房里不肯露脸，赖尚荣莫名其妙，几天前，彩萍还兴致勃勃的订做新衣服和首饰，就为了在宴席上露脸，让那些佳公子们一睹芳容，可是，这会儿却失魂落魄的，头也不梳，衣服也懒得换一件，自个儿闹心。
夫人逼问杏儿，小姐究竟因了什么事情，说来也巧，那日，杏儿无意中听巧儿说“我们回刘家屯去”，就告诉夫人，小姐可能喜欢上一个公子，那公子好像住在刘家屯。
酒宴渐至佳境，客人们带着三五分酒意，渐渐地口没遮拦起来，吹牛的，神侃的，攀交情的，好不热闹。
作为当地的士绅，刘员外也在邀请之列，自认为赖大人是贾府的奴才出身，和自己也算是半个亲家，刘员外送了一份厚礼，所以，格外得到主人的关注。
小姐不肯赏脸，赖尚荣夫妇只好代为向客人们敬酒，以示道歉。
来到刘员外那席，主人还没来得及说话，刘员外就主动举杯套近乎到：“赖大人、夫人，二位还不知道吧，说起来，我们也算是一家人呢，犬子已经聘定荣国府琏二爷的嫡亲小姐，不日就要举行婚礼，届时恭候大驾光临。”
这句话已经在心里憋了很久，这会儿终于等到机会说出来，刘员外举杯环顾四周，神色中免不了几分得意。
众人听了面面相觑，满桌子的人都心知肚明，赖尚荣原是贾府的奴才，得主人恩典，也就是前工部贾政大人帮他捐了个知县，不知最近又傍上了哪路神仙，贾府被抄，他反倒升了职，如今刘员外口口声声提到贾府，莫非是故意在给他难堪？
“一定、一定……”赖尚荣不动声色的应道，敬完酒，转身就把师爷叫到一边。
“冯师爷，那个刘员外是什么货色？知道根底吗？”
师爷笑道：“那人是刘家屯的首富，尚无功名，要说财富，没人知道他的家底究竟有多少，因为，他是靠夫人的嫁妆一夜暴富起来的，夫人早亡，也没人知道夫人的来路。老爷怎么突然问起他来？”
哦，还真有几分神秘呢，心里揣度半响，又问道：“他家有几个公子？可曾婚配？”
“嘿嘿，老爷没听他才刚炫耀，他家二公子和贾琏的女儿订了亲，看情形，他还不知道贾家被抄的事情呢。”
赖尚荣装作漫不经意的问道：“是吗？看他长得倒不俗，他的种应该也差不到哪儿去，大公子娶的也是名门望族吧？”
师爷如数家珍般禀报道：“刘员外共有三个公子，大少爷是前妻所生，据说是狐狸精转世，病怏怏的，所以，年近弱冠尚未婚配，还有一个是通房丫头所生，年龄尚幼，刚说的二少爷，十五六岁年纪，长得面若冠玉，听说去年秋闱新中了秀才。”
“师爷辛苦，帮我招待客人们，老爷我喝高了，先回书房喝盅茶醒醒酒。”
冯师爷和刘老爷曾经有过交往，寻思赖尚荣话里话外的意思，一时莫不着头脑，悄悄坐到刘员外身边附耳低语道：“刘兄今天没喝几杯酒，怎么就管不住自己的嘴呢？”
刘员外一愣，急忙问到：“冯师爷有何指教，还请直言。”
“你莫非不知道贾府被抄的事情吗？眼下知府大人最忌讳人家把他和贾家联系在一起，你可倒好，哪壶不开提哪壶。”
“冯师爷，你说什么？贾家被抄了？什么时候的事情？”刘员外心里一急，也忘了压低声音，引得众人纷纷侧目。
师爷尴尬地拉了拉他的衣袖，示意他小声儿，欠身附耳低语道：“刚知府大人还打听你家公子的事情呢，也不知道是凶是吉，不过，我倒听说去年贾府有两个公子都高中举人，但是，吏部一个也没录用，所以，令郎要想出仕，就不要再提和贾府联姻的事情。”
刘员外听了师爷的话，心里犹如猫抓般的难受，哪里还坐得住，借口喝高了，也不向主人辞别，灰溜溜的出了大厅，失魂落魄地回到刘家屯，憋着一肚子怒气，来到刘姥姥家。
正是黄昏时分，一家人吃过晚饭，板儿带着土豆去大少爷家温习功课，王狗儿和王刘氏
第021章 凤凰变麻雀 食尽鸟投林