名老仆人，在自家庄园的大门前迎接商会使者的到来。为了维持最起码的体面，也为了尽可能多争取到一点出价，他已经把家里最好的衣服穿在身上，不过发灰的袖口和磨破的衣角依然暴露出戴维爵士糟糕的经济状况。
让他有些惊讶的是，除了载满货物的马车之外，北洛可可商会居然还派出一队全副武装的骑兵护送，光是那些盔明甲亮的精锐士兵雄赳赳的样子，就让戴维爵士心中忐忑，刚刚挺起的胸膛不由自主的又塌陷下去。
那队骑兵在距离庄园一百多米的地方停了下来，其中一位年轻骑兵轻踢马刺，策马来到戴维爵士面前，然后动作利落的跳下马背。这位骑兵穿着一件镶钉皮甲，胸口和肋下以上了油的黑铁环强化防御，腰挂长剑，看上去英姿勃勃，脸上带着贵族所特有的矜持微笑。如果不是胸口没有家族徽章，戴维爵士几乎以为站在面前的是一位正式的骑士了。
“我是北洛可可商会的武技总长茹曼?劳伦斯。”那名骑兵彬彬有礼的自我介绍说，“奉会长斯帕克爵士的命令，前来拜会拿藩镇的戴维爵士，请予以通传。”说完这番话之后，茹曼把手伸进口袋，取出两枚银角子递了过去。
通常贵族骑士都会这么打赏门房仆役，不过大多数都是一把铜板，两个银角子堪称出手阔绰。已经穷困潦倒许多年的戴维爵士忍了又忍，勉强自己不去看银角子闪烁的迷人光泽。“我就是戴维爵士。”他深吸一口气，理理衣角，力图维持自己最后的尊严，“请问您有什么事情吗？”
年轻的骑兵吃了一惊，面带窘色的把银角子收了回去。“您就是戴维爵士？啊，非常抱歉，我没想到……”他呐呐的闭上嘴巴，不知道该如何解释才好。
戴维爵士没有一点发怒的意思，他的傲气早就在日益窘迫的生活之中消磨殆尽。实际上，破落贵族的脾气普遍都比较温和，因为他们如果恣意妄为，就连最廉价的仆役都雇用不到了。“没什么，该道歉的是我才对。”戴维爵士叹了口气，“今年年景不好，身为主人，我恐怕没什么好招待诸位的。”
“这样的日子总会过去的，身为狮鹫帝国的贵族爵士，您应该振作一些才是。”茹曼松了口气，他可不想因为一点点误会，就让自己今天的第一次送礼任务失败。
茹曼朝后面做了个手势，一辆马车从骑兵们的队伍之中缓缓驶出。这是一辆通常被称为平板大车的载货马车，由两匹强壮的驮马拖拽，车上的东西用苫布牢牢盖住，只能看出有不少木桶，还有一些袋装的东西。
戴维爵士的脸上露出些许纠结的神色，这辆马车让他联想到接下来总算不必苦熬日子的冬天，然而交换的代价是戴维家族最后的产业——也就是身后凋敝破落的庄园，让他的心中升起了眷恋不舍的感觉。
“这只是一些粗笨的礼物，不成敬意。”茹曼毕竟不是真正贵族的出身，虽然气质方面没有露出破绽，但是对于戴维爵士的纠结神情却感到有些迷惑。“斯帕克爵士请您务必收下，而且无需回礼。”
最后这句话是斯帕克爵士叮嘱务必加上的，茹曼说出口的时候颇为尴尬，却在下一瞬间，看到戴维爵士惊喜莫名，宛如重获新生的喜悦表情。
“这些……都是送给我的礼物？”戴维爵士已经快被从天而降的幸福击倒在地了，马车装得满满的，无论里面是什么东西，总价值都不会低于几百枚银币。对于豪门鼎族来说，这或许只是一桶佳酿或者几件珠宝的价值，但是对于破落贵族来说，意义可就大不一样了。“无需回礼，斯帕克爵士真的这么说？”
“当然，斯帕克爵士亲口叮嘱的。”茹曼一面说着，一面拔出长剑，轻轻挑开了捆扎苫布的绳索，露出车上满满的东西。
“这些都是斯帕克爵士让我们给您送来的东西，有蜂蜜、腌鱼、圆盘奶酪、干蘑菇、熏烤胸排和腊肉，一些亚汉舶来的器皿，一套茶具。还有几匹粗布、十多袋小麦和一些易于储存的烤饼，最后这些是赏赐给下人的东西。”说完之后，茹曼从怀里取出一份羊皮纸礼单，双手递到戴维爵士面前。
戴维爵士看得双眼放光，“愿诸神降恩于您和斯帕克爵士！”他叫了起来，几乎克制不住满心欢喜，“这真是太贵重的礼物了，等到戴维家族复兴之后，肯定会双倍奉还！”
“瞧您说的，难道我们
第二十章 商会改革，派送厚礼