的孩童不时撩起水花，溅到了老夫妇，三口发出一阵欢笑。河风不时吹过，河面泛起涟漪，渡口一派安详。
午后，老妇带着男童返回村子，“老头子，傍晚早些回来，等儿子、儿媳下地回来，咱们一家吃一顿白面馒头。”
“哎，好！我再去对岸看看有没有人过河就回家。”老人看着老妇领着男童的背影，想着一家人围坐在一起吃饭的情景，一脸的幸福。
时光倒回半日，辽东沙岭驿地界。
关外的平原上已经长出了青草，平原的青绿与点缀其中的树林向天边延伸，一望无边。一幅塞北画卷。
飞鸟自天边飞过，不时清唱，突然像是被什么惊吓到，一转眼飞入树林不见了。不远处，一队数十人的铁骑呼啸而过。一人双马，人人兵甲齐备，彪悍异常，马是披挂马甲的精壮战马，人是百战余生的孔武精卒！
为首一人，年仅十八，身高五尺五（明末一尺等于34.2厘米），双眉如剑，面若武穆，虎背熊腰，一身肌肉好像快要将铠甲崩开一样，给人一种猛虎噬人般的压迫感。这人端坐马上，头戴八瓣黄铜明铁盔，身穿镶金曳撒甲，手提破甲点钢枪，鞍挂铁胎雕翎弓。此人不是别人，正是接到书信赶往辽阳成亲的刘云威。
在刘云威身后，并肩排着四员年纪相仿的骁将：
一将名叫陆英，此人气韵沉着，手拿铁胎强弓，身背大黄硬弩，竟是神射手，所带家丁都是善射之兵；
一将名叫赵开山，此人怒发须张，好似猛张飞一般，手提开山大斧，马鞍上挂着两颗狼头，鲜血淋漓；
一将名叫吴兴，此人腰挎斩马长刀，沉默寡言，坐在马上显得不太自在，一身双层重甲。身后家丁同样身穿双层重甲，二丈长矛（将近七米）、斩马长刀各半，一看便是步战劲卒；
一将名叫温破虏，此人手执长槊，臂长如猿，马术精湛，是一员骑战猛将，所辖家丁尽皆马术精湛，都是骑战好手。
此四人都是刘家的家将，自幼与刘云威一起长大。两年前在四川时，遇到土司叛乱，刘云威与四人带着家丁、族中子弟共十八人，同杀贼、共征战，连破南蛮土司，一时威名大振。五人情同兄弟，刘云威此次远赴辽阳，四将各带十五名精锐家丁随行。
此时，刘云威在一处小山包停下，一举枪，身后四将与家丁一共六十四骑一齐停下，没有丝毫杂乱，没有一声声响，整齐划一！
温破虏策马上前，对刘云威说道：“大哥，这里是沙岭驿的地界。咱们再往前就是辽河了。”温破虏是夜不收出身，赴辽之前看过辽东地形图册，一路上又不时侦查，所以对地形十分熟悉。
“咱们接下来怎么走？”刘云威问道。
“大哥，咱们前几天自东向西走，接下来就要向南走了，走西平堡、东昌堡一线，之后再转向往东北走，就是辽阳了。”
“为什么不继续向北，一直往辽阳的方向走？非要绕这么远的弯路？”
“大哥，再往前走有建奴时常出没，不安全。”
“建奴？这里离赫图阿拉有数百里，建奴怎么可能跑到这里来？”
“是建奴的小队游骑。据夜不收回报，这附近的村子很多都遭到了洗劫。”
刘云威听完，看着前方不再说话，心中盘算着：都说建奴凶悍异常，不知比南蛮土司兵如何。如今建奴猖獗，不如巡游于辽河，趁机会斩获些建奴首级。不过还要说服他们四人才行。
“大哥在想什么？”陆英问道。
刘云威沉吟了一下，说道：“我在想，这辽河是什么地界。”
“大哥糊涂了？辽河在辽东啊。”赵开山的大嗓门响起。
温破虏平日总跟赵开山打闹，见其说话忍不住又来消遣他：“我说赵大斧子，你小子属叫驴的，这么大的嗓门？大哥会不知道辽河在辽东？大哥的意思是，辽河是什么地方。”
“什么地方？”
“大哥是想到了什么？”陆英又问了一句。吴兴三人也是看着刘云威等着下文。
刘云威没回答，而是用枪指着前方，继续问道：“这里是辽东对吗？”
“是！”四人答道。
“那辽东是蛮荒之所，还是汉家之地？”
第二节 汉家儿郎巡汉土