那时的规定，亲兵的打扮正是清代的军装。平定太平天国的湘军、削平新疆的淮军全是这份德行的打扮。至清末的新军就改了：穿西式军衣，可是戴红缨帽。
亲兵之旁，大概是衙役(也就是差人，至今香港仍叫派出所为差馆)。他们没有制服，便衣，戴上没顶子的官帽——夏天凉帽，其他三季红缨帽。
第一个人手里拿着一面小木牌，他是管带案的。您如果到各地城隍庙去看看，全有那么一个拿着牌子的鬼卒，不过在阴间这牌子换名为“领魂牌”。带案的左边是一位短装、拿着条红黑棍的人，他是喊堂威的，那棍并不用来打人，他戴的帽子特别高。
衙门厅堂的正中有一听审的牌子，表示现在是审理司法案件之时。审完，牌子搬走。人民可以来旁听，以资公开。正坐衙门中间的是知县——县民和下属人等应称他为“大老爷”，文雅一点，称为“老父台”，他如出缺，应由县丞代理。
古时没有律师，只有代人写状子的讼师，很能策划，也能出坏主意教唆别人去打官司，人格和社会地位比律师差之万里。律师是为了保障人权，有古侠士之风，受人尊敬；讼师是只为钱，唯恐天下不乱。讼师不能上大堂去代当事人辩论，顶多站在人堆里旁听，有的人叫他们“讼棍”。
在知县大老爷的公案上有两个签筒，里头插着许多竹签子，干什么用的呢?这是打人用的，竹签上写着数目字是打多少板子的数儿。大老爷选定，抽出扔下堂来，差人捡起，高声唱出，证明不错。然后一个差人把犯人按趴下，褪下裤子，另一掌刑差人高举毛竹板(五六尺长)，叭的一声打下来，打在大腿的背面，并不真在臀部，免得受刑人没法子坐。打屁股也大有技术。有的被告料定要挨打，先花了钱送(红包)，打得响亮而受伤不重。也有那没花钱，或不肯花钱的，差人可以打得不出声儿(好像很轻)，但内伤很重。毛竹板又不只一条，厚薄轻重也各异，自可大动手脚。听说差人先要练习打豆腐，一板子打得豆腐挺响，可是表面不破、中心稀烂，才够上乘的功夫，不知确否，姑妄记之。我想这倒也和空手道的劈砖功夫差不多，也许练得出来。
前文提到秀才见大老爷可以不跪，那么如果大老爷要用刑讯呢，当然不能打屁股——当堂脱裤子太寒碜(失面子之意)，但是可以用戒尺打手心，两板儿就能肿起来，何况二十板是个平常数目。举人以上连手心也不能打了。
从前是刑求口供，古人也曾反对，说过：“三木之下，何求而不可得?”所谓“三木”是什么，一木是板子，那二木是夹棍和拶子。夹棍是两条大头的硬木(如枣木、榆木之类)夹在小腿二侧，有绳可以收紧，痛苦非常，受刑人事后站都站不起来，更别提走道儿了。拶子是许多小棍儿夹十个手指，也能落下终身残废。妇女受刑不能打屁股，只能掌嘴，大概由稳婆(原是收生婆之意，后变为知县衙门的女验尸员，又兼上打女犯的差事)执行。古人对男女之别是十分地注重，不过听故老传言，杨乃武和小白菜一案，小白菜受的非刑极多，竟有烧红铁丝穿过乳房等，我可不信如此惨无人道之事会发生在读书出身的官员之手。
还有跪铁链一法，跪在地上就够难受了，跪在铁链上高低不平自更痛苦。听说还有把铁链烧红了叫人跪的，那更烫烂了膝盖。我想也许没这事儿，太缺德了。至于说还有天平架、老虎凳等等的体刑，我是没赶上过，想来即使有这些可恶刑罚，也不能用于公堂之上。最要紧的一点是知县如把犯人在堂上刑毙了，可也要大受处分，为了前程也不敢用刑太过。从前打官司也可以上诉，由县而府，由府而道，由道而省(巡抚衙门，臬台衙门)，再而告京状(刑部)。
第五章 许成俊上公堂