人报复，我国从未正式向贵国宣过战。这一点，贵国皇帝也亲口应允不再追究了。”
杨晟轻蔑地笑笑：“已有公论的事，本官不再与你饶舌。”
哈尔特的语气明显软了一些：“无论如何，我们这次损失惨重是事实，如果杨总督你寸步不让，我想东印度公司不会再乐意垫资给舰队采购战舰和火炮，到时候，您的财务状况只会雪上加霜。”
杨晟思考了一会，朗声道：“这样吧，你回去叫那个黑斯汀拟定一份货品清单，本官可以参照清单内容，酌情减免未来三年东印度公司流入我国商品的税率。”
“五年。只要总督大人答应。我保证在半年内补全联合舰队的编制，大屿山一战的细节，也绝不会从我们这里流传出去。”
哈尔特打蛇上棍。
“好，五年就五年。但黑斯汀要答应官府清剿流亡海外的红旗逆匪。”
“这是自然的。”
哈尔特听了补充道：“除此以外，贵国必须落实合约中……”
“……”
两人你来我往，半天才敲定了约定细节。
“还有一桩事。”
哈尔特的神色严肃起来：“在大屿山海难中，有一名随船的宫廷学者不幸失踪。他叫圣沃森，拿过帝国最高荣誉圣女王奖。圣沃森的价值比整个联合战舰加起来还要珍贵。女王亲自授意，一定要找到他。”
“圣女王奖？宫廷学者？”
杨晟对这些西洋名头并不在行。
哈尔特耐心解释道：“好比是你们中国的天子门生，大学士，太子太傅这样的人物。”
“哦~”
杨晟将信将疑：“这可麻烦了，大海茫茫，你说的那位尊贵人物若死在海难中，叫我们到哪里去找？”
“圣沃森阁下绝不会死，杨总督只管各处张贴告示，一定能找到他。”
“好吧。”杨晟点头：“我们一言为定。”
——
翌日。
官街上净水泼道，敲锣打鼓，一众头包红蓝花布，穿白布褂，背挎火枪的兵勇招摇过市，不多时便清理出一条宽敞的大道，只见十六名小厮各自抓住一角，举着一面沾染血渍和破洞的红帆，穿大街越小巷，在广州城中晃悠了一圈又一圈，足足从清晨转到晌午。
茶楼二层，十来个茶客伸着脖子张望，嘴里都是在议论这巡街的官兵。
“年兄，这唱的是哪一出啊？”
说话的是个公子哥模样的人，脸上贴着狗皮膏药，脖颈后面插着一截象牙扇骨，一身金钱纹的绸缎长衫，瓜皮帽上还嵌着一颗色泽暗淡的绿翡翠。
旁边桌子是个留山羊胡的学究，又粗又长的辫子许久没有打理，还生出了油垢。正把帽子拿在手里呼扇着，露出青冉冉的头皮，他抬眼瞧了那公子哥一眼，冷哼一声：“这不是黄二爷？气色不错啊，你不是染了肺痨？”
只见这公子哥伸手做了个不伦不类的十字：“我信了福音会，有主的保佑，这病还能不见好？”
“嘿嘿，这天底下要真有神明肯保佑你这种人，只怕是瞎了眼咯。”
话里话外，学究很瞧不上这位黄二爷的为人。
这公子哥也不生气，只是嬉皮笑脸，询问这兵队的根由。
他缠了老半天，学究才老大不乐意地解释：“你还不知道？大屿山让官兵剿了！瞧见那张红帆没有？那就是天保仔船上的。见帆如见人。杨总督亲自的下的命令，各州府县衙都要逛一个遍。好宣传剿匪战果。”
旁边有人听了直嘀咕：“天保仔真死了？六年前我还见过他，坐在高头大马上，威风着呢。听说亲王福灵在龙泉酒楼请他，他都不到，直接带着人马出城了。”
伙计也跟着应和：“我看八九不离十，那血帆可不似作伪。”
学究摇摇头：“我看不对劲。半个人犯都看不见，一大伙官兵举着张破布耀武扬威，脸上也不好看啊。别是唬人的吧？”
“收声，你不要命啦！“
一直打盹的茶馆老板突然睁开眼，瞪了老学究一眼。
“这事我还真有耳闻。”
第十八章 天保仔之死（完）