弃的状态。王琼舍弃宁夏镇北端镇远关的修复，而选择在贺兰山南接黄河处挖建沟堑，使得贺兰山作为新的防御边界。
然而，贺兰山处的壕沟也未能抵御蒙古部落南下，后世边臣对王琼的做法也颇有微词：“宁夏与山后诸夷为邻，贺兰山其界也，自王琼弃镇远关创为新边，而贺兰山为虏所据，遂使延、宁二镇受患至今。”
此时，贺兰山已然成为要冲，河套地区的蒙古部落的侵犯路线即从贺兰山入境，朝山后的甘肃镇进攻，直达甘肃镇东北一带的庄、凉卫所。这即意味着甘肃镇与延绥、宁夏二镇均成为河套蒙古部落的重点侵略范围，甘肃镇的北部边患危机加剧。
在陕西三边四镇中，延绥、宁夏二镇为北部门户，而甘肃镇则是西部屏障，三者之间互成掎角之势，共同防守陕西镇腹地。
正德前，陕西三边主要的防御对象是北方蒙古部落，因而兵力主要集中延绥、宁夏二镇。然而随着墩台废弃，屯堡内徙，武备废弛，北方蒙古部落更易从宁夏、延绥二镇破边而入，进犯河西。
于是，当延、宁二镇遭遇北方蒙古部落大举入侵时，往往要调集甘肃兵马前来应援。自正德七年开始，甘肃镇西有亦卜剌扰乱熟番，北有小王子追逼渡河，蒙古部落两面相逼，边患孔棘。但此时的亦卜剌仍被视为“河西残寇”，边官对其持轻视态度。
河东常有警，甘肃镇官兵多屯留河东驻守，因而也造成甘肃镇兵少单弱的情况。
由此可知，这一时期地处北边，近逼河套地区的蒙古小王子部落是整个陕西三边四镇的重点防御对象，而占据西海的亦卜剌仍未被视作一方边患。因而以亦卜剌为防御对象的河西军伍数量明显少于以小王子部落为防御对象的河东。
此时的军事防御仍聚焦在河东，但已有边官意识到河西危机的炽热态势。正德十六年，时任巡抚甘肃副都御史许铭上奏提及河西军伍缺乏一事，许铭主张为河西卫所预先储备军伍，即是在意识到河西边患日益严重的情况下所提。嘉靖二年，时任甘肃巡抚的陈九畴再次反馈军伍短缺问题。
此时，朝廷也开始正视河西军伍问题，向甘肃镇拨放内帑，招募兵员。边官也逐渐转变轻视的态度，由此前的“不得倚借邻兵”到主张协同备御，“上命总制、侍郎李钺暂留甘肃，督同镇巡等官，调集兵粮，相机战守。其延、宁二镇游奇兵及甘、凉备御官军悉听调拨，仍令副总兵鲁经并力御寇”。
随着青海地区亦卜剌势力的扩张，甘肃镇内卫所粮食、军伍的分布也有所调整。嘉靖七年八月，蒙古部落携万余部众从贺兰山后踏冰过河，与庄浪山后的蒙古部落会合，试图威逼西海亦卜剌往西奔入哈密。
如此一来，蒙古部落便可从北、南、西三个方向包围，即甘肃三面受敌。
此时，甘肃镇庄浪卫被蒙古部落夹击环伺，其重要性愈加凸显。其后，在嘉靖九年五月以及嘉靖十年四月，庄浪又陆续遭遇大规模的侵掠，已经成为甘肃镇的兵冲之地。因而，时任提督陕西三边军务兵部尚书王琼奏议在庄浪增设分守道，负责庄浪、镇羌一带的兵食。
自此以后，甘肃镇分守道整体向东迁移，粮食供给也随之向庄、凉一带倾斜。嘉靖九年五月，青海地区的亦卜剌经庄浪北上，“自西海由庄浪循广武营至贺兰山赤木口南宁夏地界拆墙入境，骑以四五万计，飞尘数十里，略无畏忌”。此时，北方的蒙古部落也西入庄浪，甘肃镇南北皆有警。
为此，总制尚书王琼奏请将凉州番休守卫桃州的卫军遣归本卫，将原河州卫军中各调拨二百人至庄浪以东的沙井驿、苦水湾，借此增加了庄、凉一带的军伍储备。
嘉靖十年二月，兵部尚书李承勋就蒙古部落收抢西海达贼，往返侵扰必经庄浪，因而建议“或设险添墩、远斥候以清野，使虏无可掠；或聚兵截杀，使两寇不得交合为庄浪患”。
嘉靖二十年，总督陕西三边尚书杨守礼奏议在西安州增设游击，统兵三千，主要目的是为支援兰州、靖虏卫、庄浪卫，即河西一带，防御对象是“河套山后”，即庄浪山后的西海鞑贼。
这一系列提议充分说明甘肃镇军事防御己向东开始倾斜。正因如此，在宋应昌出示给高务实来看的《甘肃镇战守图略》中的十三幅图说里，已经特意增加了红城子、镇羌两座堡城的图说，也可见庄浪卫一带成为描绘的重点。
高务实仔细听宋应昌讲完甘肃的防御态势详情，心里已经猜到他想说什么，因此伸手指了指庄浪卫一带，道：“桐冈的意思是，李汶(时任三边总督)不要去甘州，只需抵达兰州、庄浪至凉州这一线即可？”
宋应昌点头道：“阁老高见，应昌正是此意。”
高务实平静问道：“理由为何？”
宋应昌道：“甘肃虽为陕西三边之一镇，但因为三边总督历来少抵甘肃，甘肃之军务常由甘肃巡抚单独负责。李汶虽曾随郑洛进军青海，颇有战功，但也未曾亲去甘肃。
此番若他以制军身份亲临甘州，无论其本意如何，亦势必侵夺抚军之权。届时，万一他二人研判不一，甘肃各军调度必然失常……如今甘肃面对布日哈图大军原已弱势，倘再出现我军内部争纷，焉能不败耶？此其一。”
高务实不置可否，只是问道：“那么，其二呢？”
“其二，愚观阁老近日调拨钱粮，又派人收购骆驼等牲畜，同时大造辎重车辆，可见朝廷已经打算对西北用兵，只是目前仍需妥善准备。
既然如此，那便一定要挑一个西征物资主要储存之地。若说西征叶尔羌，倘能将物资储存在肃州固然最好，毕竟那里是出征塞外的最近之处，若不然也可在甘州……
然则此番布日哈图大军甚至能一击而下肃州，乃至拥军杀至甘州城下，这便说明甘肃临近吐鲁番的这一线防御仍不够严密，将大量物资储存于此实有危险。
兰州、庄浪、凉州这一线则不然。此处乃是甘肃最临近陕西三边之地，其东部大小松山也在西北之乱后被我军恢复，并建立起了一道边墙，可谓既坚且近，适合屯粮屯械。
这样一来，若先将李汶调至庄浪一带，则既可以让他就近日作战为徐三畏提供后勤保障，又可以让他提前为储存西征所需做好前期准备，还能避免他与徐三畏可能出现的指挥矛盾，可谓一举三得。”
高务实微微点头，但仍然没有应允下来，而是仔细又看了一会儿地图，再次发问：“我看，桐冈应该还有‘其三’吧？”
“阁老法眼如炬，的确还有个其三。”宋应昌深吸一口气，指了指河套的鄂尔多斯部，道：“西北之乱被阁老平定之后，博硕克图遭顺义王软禁，但时日已久，鄂尔多斯部内已经有过多次抗议，要求顺义王将博硕克图释放回去。