宝钗正待要说出史湘云的下落，却听袭人在窗外咳嗽，忙刹住了话头。贾雨村见宝钗不肯再说，家人又在传膳，于是送走宝钗，和蒋玉菡一起到偏厅。
宝钗是大户人家的习惯，吃饭在自己的厢房，这些年虽然贫困，架子还是未倒。这边只有蒋玉菡袭人并两个双生子真文和孝武用餐。菜很精致，贾雨村久疏了江南口味，确觉十分可口。蒋玉菡不断让菜，袭人却是淡淡的。这个人第一次出现就让蒋玉菡受伤，她未免十分担忧。早在头几日，袭人就再三提醒蒋玉菡逢人只说三分话，不可全抛一片心。但蒋玉菡嘴上诺诺，转个背又忘得干净。对贾雨村是无比钦佩。
偏厅里原有两个家人服侍，袭人打发他们去用膳，自己为几个人布饭。贾雨村早听闻袭人厌倦以前都是些小丫头在一起的日子，蒋玉菡府上没有用女孩子。只一二家人的妻子在厨房和洗衣房帮忙。两个孩子倒是十分活泼，和父母说说笑笑，贾雨村也些许问了些读了什么书，习武是学的何门何派。两个孩子抢着说话，一派天真。袭人忙管住，说些睡不言，吃不语的套话教育孩子，贾雨村便也不好多说，知道袭人一定是隐忧他的真实意图，担心一家安全，到也不见怪。
用膳后小憩一阵，蒋玉菡带雨村到后院的私塾观看，这一带这样的私人学馆很多，这一间恰建在一潭边，十分清净，蒋玉菡说这是宝二爷和奶奶平时教学生的地方，连着自己的孩子大约有六七个，这园林原来布局十分精巧，却种了些牡丹，贾雨村点头，此处若种几竿竹子更好。蒋玉菡忙笑：原来这里种的确是几竿竹子，但宝二爷总是触景生情，从前在奶奶面前还略掩饰，后来伤感太多，奶奶就干脆让人砍掉竹子换成了牡丹。宝二爷似乎也强打了几天精神，谁知孩子又夭折了，心力交瘁，大约就出家了。
你们如何知道宝二爷出家了？
“我有亲眼看到宝二爷和那一和尚道士在一起。宝二爷是出家人装束。”
贾雨村点头，“国破家亡，多少人都以为一出家就可以抛却万千烦恼。殊不知人真要修心，须得在浊世苦修才能得到真传，才能真正悟道”
蒋玉菡笑着嗯了一声。
“我给你的那几个人你访到了吗”
“我按您给的地址让家人去过了。除了临国公的女儿快生孩子不能出来，林郁榕说要等回过母亲，其余都愿意来为先生效力。”
“我如今出来时间不短，先得回京复命，争取一些时间给你们续书，这些消息若让其余人等先传到京城，你我处境都堪忧。那晚你突然遇袭，我也没有问你，到底袭击你的人想要什么，其中有人要传信息给你，有人要杀你，到底你只是一个小官，也不是个招惹是非的人，何人要置你于死地。”
蒋玉菡说：“或者他们只是想知道先生交代了我什么，并不是冲着我来，是冲着先生来的。”
“我也是这么想。如此我大张旗鼓地离开可以让你和这些孩子们都安全一些。”
蒋玉菡心道：“一个可以这样为别人着想的人怎么会这样不让大家喜欢呢。”心里颇为贾雨村委屈。
“书中章节许多大段要改，这可要不少时日，还不能走漏风声，因为皇上要看这本书，我总要编一本他看的，再则这几个人皇帝也在让人查，若能保护起来，少很多风波。”
贾雨村看蒋玉菡还有些不明白，又道：“此书若不改，当如庄廷鑨明史案，株连甚广”
“既然事情这么紧急，莫若几件事一起做，先生先回京，我在此寻找她们，我们请奶奶带着几位学生先行整理书籍可好。”
雨村忙说好，“只是对外宣称你家奶奶病故，将你家奶奶藏于恒王府，须得如此如此”蒋玉菡拍手说好：“我得找冯紫英柳湘莲帮我。”
贾雨村猛然想起，刚才那个神色冷漠的俊朗武士原来是柳湘莲。那个柳湘莲一段时间名声可不小，听说跟着李来亨干过一段时间，后来改邪归正的。只因为太长时间没见，一时竟然忘了。他和尤三姐的故事坊间都有戏在唱，有一种霸王别姬的**，如今更是被传唱到另一个高度，尤三姐成了忧国忧民的女侠客。蒋玉菡说戏班里有些戏文也在唱，以前贾府有几个唱戏的，抄家以后大都被卖了，然而命运到底不好，现在有些又操了旧业在唱戏，如今很有名的折子戏就叫
第四章 眼前道路无经纬