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李莲花和方多病一怔，只听门外有人大声道：“我家佘大人不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。”方多病还在发呆，李莲花啊了一声，门外又有人道：“下官五原县县令佘芒，不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。”小远镇是五原县辖内，这个李莲花自是知道的，门外那位“佘大人”显是以为让师爷发话，里头的大人不悦，所以赶忙自己说话。
方多病和李莲花面面相觑，李莲花脸上露出谦和斯文的微笑，方多病几乎立刻在心中破口大骂，却也无可奈何，只得咳嗽一声，“进来吧。”
大门被小心翼翼的打开，两位骨瘦如柴的老学士一穿青袍，一穿灰袍，怀中抱着一大摞文卷，颤巍巍的站在门口。李莲花大为歉疚，连忙站起，请两位老人家坐。寒暄起来方知这位青袍瘦老头姓佘名芒，乃是五原县令，那位灰袍瘦老头乃是师爷，听说有巡案大人到县内微服私访，两人立刻从县衙赶来。问及这位巡案姓名，李莲花含含糊糊的道姓花，佘芒暗自点头忖道听说朝中有‘捕花二青天’，其中姓花者相貌猥琐，骨瘦如柴，果不其然啊，只是衣裳未免过于华丽，不似清官所为啊。
方多病不知佘县令正对自己评头论足，问起两人怀中的文卷，师爷道说这就是严家砍头杀人一案的文卷，当年也震动一方，既然巡案为此事而来，佘大人自要尽职尽责，和大人一起重办此案。李莲花不住颔首，恭敬称是，方多病心中叫苦连天，却不得不故作“对严家一案十分感兴趣”的模样，不住询问案情。
原来三十多年前搬来的这一家姓严，主人叫做严青田，家中有仆役四十，其妻杨氏，其子严松庭，管家严福，在小远镇买下十里地皮修建房宇，盖了庄园。庄园的匾额叫做“白水”，又称“白水园”。三十年前一日清晨，严家夫人杨氏携子驾马车狂奔离开白水园，严青田被发现身首异处死在家中，家中仆役逃窜一空，管家严福对所发生之事一问三不知，坚称应是强盗杀人。此案因杨氏逃逸，严福闭口不谈，且无旁证、物证及杀人动机，已成五原县积案。因此听说巡案大人要查此事，佘芒提心吊胆，只得匆匆赶来。
“严家之事我已大致了然，想请教佘大人一个问题。”方多病问道，“前些日子镇上一位叫阿黄的村民失踪，大人可有消息？”佘芒一怔，“阿黄？大人说的可是黄菜？”方多病道，“正是。”佘芒道：“正巧昨日有人击鼓，说河中飘起一具男尸，仵作刚刚查验了尸体，乃是小远镇村民黄菜，溺水而死，并无被人杀死之痕迹。大人怎会知晓此人？”方多病啊了一声，在桌下重重踢了李莲花一脚，李莲花温颜微笑，“大人可知小远镇‘窟窿’之事？”佘芒道：“窟窿闹鬼之事早有耳闻，想是村民以讹传讹，子曰：‘敬鬼神而远之’，故下官平日绝口不谈此事。”
这位老县令有点迂，方多病肚里暗暗好笑，但做官却是十分认真。“前些日子我命人挖了‘窟窿’，当时点了阿黄为我开路，又请一名身手不错的……护卫，以及我这位……李师爷，下洞一探究竟。”佘芒佩服道：“大人英明，不知结果如何？”方多病脸色一沉，缓缓的道：“我那护卫在洞下被一支铁箭射死，李师爷身受重伤，此时阿黄又溺死水中……佘大人，此地是你的治下，怎会有如此可怕之事？”他疾言厉色，佘芒自不知这位微服私访的巡案三句话中两句不实，乃满口胡说八道，顿时吓得脸色青白，连忙站起，“怎会有这等事？下……下官实在不知……这就……这就前去查明。”
“佘大人且慢，既然今日佘大人登门拜访，我家公子想请教大人，不知大人觉得，‘窟窿’底下发生的怪事，和严家当年的血案，可有联系？”李莲花道。佘芒道：“这个……下官不知。”李莲花道：“‘窟窿’之中尚有两具无名尸首，观其死状，只怕也是死在三十年前，三十年前正是严家血案发生之时。”佘芒满头是汗，“尚无证据，下官岂敢轻下断言。”李莲花一笑，“佘大人英明。”方多病和李莲花多年默契，插口问道：“不知严家当年凶案之前可有什么异状？家中可有出入什么形状怪异、形迹可疑之人？”佘芒为难道：“当年县令并非下官，依据文卷记载，似乎并无可疑之处。”
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第二章 窟窿：好死不如赖活（三）