九仙村，邱宅。
已近黄昏，邱宅上下点起灯笼，里外各院一派喜气洋洋。厨房更是灯火通明，热气腾腾。雇来家中烹饪的厨子忙个不停，婢女和家丁来回穿梭，也帮着张罗。
按照棘江人家传统，家里添了新船要大宴乡民。邱家巨资打造的“大女儿号”明晨便将首航盛都，为善人的腌菜事业掀开新的篇章，这顿乡亲酒自然简陋不得。
九仙村靠山靠水，就是没什么平地，因此自古乡民不是种菜、腌菜，就是跑船。
邱大善人原本也是船东起家，后来赚了钱，买了地，雇人种菜、腌菜，再到后来收菜、贩菜渐渐做大，始终却也没放下本行。
大院坝里，数十桌乡亲已经坐满。而堂屋里的主桌上，更有来自酆城水运司的官吏。
当然还有最让邱大善人引以为傲的贵宾，青峰山李仙师。
不过，李昧陪坐了一会儿，就离席去书房了。
这张桌上，还有来自阆州的腌菜商秦朗。
邱大善人本来没想让这外乡腌菜商坐主桌，但见李昧对其十分友善，便没好意思把他安排在院子里跟乡亲们同席。然后他很快便发现，这阆州秦朗居然见识广博，谈吐不凡，很快便跟两名官吏打成一片，热络得跟老熟人似的，倒真替他省去许多应酬，不觉也对此人另眼相看。
席上觥筹交错，气氛和谐。
邱大善人正热情与官员敬酒，耳朵里却忽然听到一个令他既意外，又开心的名字。
“喂，阿牛。你回来了。”
有人在外面招呼。
紧接着，果然就有一个风尘仆仆，身背包袱的年轻人出现在堂屋门口。
※※※
名唤阿牛的年轻人没有入座就餐。
邱大善人嘴上一边叫着“总算回来了”，一边将他带去了后院。
包括秦朗在内的客人，后来只听说这不知从哪忽然冒出来的年轻人曾是个傻子。
不过现在好像已经康复了。
很快，席间又有人说邱大善人其实是想让这个相貌英俊的年轻人当他女婿。人人皆知，大善人有两个女儿。大的二十出头，小的刚满十八，好像说是随他选哪个都行。
关于阿牛的议论持续了一阵，期间秦朗一直在认真听。
晚餐持续了很久。因为这样的宴席，一定要让宾客不醉不归。
这也是九仙村的习俗。
但就在大家欢饮正酣时，有两人却于夜色中离开邱宅，骑马出村往东而去。
柏轸骑在前面领路，李昧跟随其后。
月光下，他俩骑过山间小径，蜿蜒直上山顶，再接着往沟谷而下。骑至半坡时，忽然拐过一道临涧峡角，便折入一处足可过马的山洞。
骑进山洞时，李昧回头朝身后看了看。身后一片址：
098、见面