却说红药送衣裳过去，西屏独自在房中闲坐，不知想什么想得出神，一壁看着窗外日影，一壁提着手指，抚过炕桌上落下的竹帘的影，像拨琴弦，一条条地拨过去，仿佛听见流水一般淙淙动听的声音。
她不会弹琴，听是听惯了。姜家是做生意的人家，在扬州府是有名的豪绅，每逢节下，或是谁做生日，也常请些弹琴唱曲的伶人到府中。她见过不少，那都是些最会逢迎男人的女人，连她那没多大用的丈夫也爱和她们闹。
“发什么呆呢？”一时顾儿走进来，见红药不在，便问：“那丫头哪里躲懒去了？”
西屏回过神来笑笑，将窗上的竹帘卷起来一些，走去倒茶，“我打发她去给狸奴送衣裳去了。”
“我说你这屋里太冷清，要多给你派两个丫头，你偏不要。你到底年轻，静过头了倒不好，也出去逛逛去。”
“二哥和三姐姐他们都去了外乡，我在这里又没有旁的亲戚，哪里逛去呢？”
顾儿咬了咬唇，拉她坐下，笑说：“我这里正好有个去处，也是要请你帮个忙，不知你肯不肯？”
“帮什么忙？往哪里去？”
顾儿招招手，叫她附耳过来说了一通。西屏睁圆了眼认真听一阵，点头应下，“只是不晓得狸奴肯不肯，我看他的心思全不在这上头。”
“所以我才急呀，这时候只要过得去的人家，我也不挑三拣四了，先瞧瞧性情脾气好不好再说！”顾儿说话要走，“我去和狸奴说去，你等着他来请你。”
“我看他未必肯去。”
顾儿回头挤一挤眼，“我自有法子治他。”
屋里出来，走到园中，正赶上时修换装出门，顾儿拉住他便问：“你往哪里去？”
时修随口道：“我出去逛逛。”
顾儿嗤他一声，“你一向不爱在外头闲逛，又不好结交什么朋友，成日不是在衙门看卷宗就是缩在屋里想案子——少蒙我！是不是出去打听前日那桩人命案子？”
时修反剪起手来，只笑着不作声。
顾儿乜他一眼，“去问案子，怎的不穿官服？”
“又不是升堂坐衙，穿官服做什么？不过出去问问。”
顾儿撇嘴一笑，“怕你爹怪责你插手县衙的事？哼，正好，我这就告诉他去。”
说着作势要走，时修一把拽她回来，“休去！您有什么事只管吩咐儿子就是，绕这弯子做什么？”
“哼，不绕这弯子，你如何肯听我的？”
“到底什么事？”
顾儿笑起来，“你说这事巧不巧，昨日赵婆子到家来说，鲁大人家有房亲戚正好前两月到扬州来，就住在鲁大人府上，赵婆子接了他们针线上的活计做，常去走跳——”
她这前情过于繁絮，时修听得不耐烦，一声截断，“捡要紧的说来。”
顾儿嗔他一眼，“他们家有位未出阁的小姐，年十六，此行到扬州正是为给这小姐相一门亲事，鲁大人看你好，给赵婆子露了些风，你不是要打听案子嚜，我早上替你给鲁大人下了个拜帖，你借机去瞧瞧。”
时修原懒得和人相看，不过正可以趁势去问问案情，少不得答应，“您与我同去？”
“我不好去得，人家是哥哥嫂嫂领着妹子来的，父母没来，那家嫂子是鲁大人的外甥女，鲁大人家中又没有操持的夫人，我去了和谁说话？再则我去也显得太郑重，到时候亲事没定下来，反倒难堪。我方才去和你六姨说了说，请她陪你同去。”
其实她是躲懒，她也懒得和那些人周旋。时修心知肚明，笑了笑，“她肯管这等闲事？”
“怎么不肯，你是她的外甥，她是你姨妈，你的事怎么叫闲事？”顾儿一挤眼睛，笑道：“轿马我都叫人预备好了，你姨妈在房中正等你，你快去请她。”
不多时走到那边房中，果然见西屏难得换了身有颜色的衣裳坐在外间椅上，上着鹅黄长衫，下露半截草青熟罗裙，嘴上搽了淡淡一层胭脂，头上斜插一支青玉簪，戴着副翡翠珥珰，娴静清雅地低着脖子针黹。
时修进去，有点不知如何开口，尽管他娘两头都是说好了的，不免也要略提一提才好搭腔
5 是他乡（〇五）