九月的河南，天空灰蒙蒙的，仿佛被一层无形的尘埃覆盖，阳光无法穿透这层阴霾，给大地带来一丝温暖。树根，一个瘦弱的农村男孩，站在他那干裂的田地边，望着那片曾经绿油油、如今却枯黄得连生命力都似乎被抽离的土地，心中充满了饥饿和绝望。
他的肚子咕咕作响，那是一种空洞的、撕心裂肺的饥饿感，仿佛连他的灵魂都被吞噬。树根记得，去年这个时候，他还在帮助父亲收割金黄的麦子，家里虽然不富裕，但至少还能吃饱。但今年，干旱夺走了一切，庄稼颗粒无收。
可租子还是要交，田赋必须要给，不给衙门官老爷们就打，不给主家就收回田地。
家里最后的种子都耗尽，爹那一天哭的像一个娃。
现在，连树皮和草根都成了奢侈品，到处都是光溜溜的。
他的眼睛干涩，不是因为泪水的流失，而是因为连哭泣的力气都没有了。树根的家人一个接一个地倒下，他看着他们的生命一点点流逝，却无能为力。
爷奶已经饿死了，同一天走的，走时候，人都是空的，爹跪在他们的坟头前，不停的抽着自己耳光。
姐姐早就被卖了，那时还能卖个五十斤粮食，也不知道被卖去了哪里！
后来，日子越来越难！
树根他娘，背着他爹，把自己卖了，卖给邻村的一个老瘸子，换了二十斤包谷，只是为了让树根和他爹能多活几天。
他的父亲，从他娘走后，啥话也不说了。那个曾经强壮如牛的男人，现在也只剩下皮包骨，连说话的力气都没有。他把最后刮下来的树皮都给了树根，希望这娃还能多活几天。
周边所有的村子，都逃亡了。
这附近的夜里，连狗叫声都没了，寂静的可怕。
树根的心中充满了绝望，他不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己是否能够活下去。他想念那些无忧无虑的日子，想念那些吃饱饭后在田野上奔跑的时光。但现在，他只能紧紧抱着自己，试图从自己的体温中寻找一丝温暖，一丝生存下去的勇气。
夜幕降临，树根蜷缩在破旧的茅屋一角，饥饿和寒冷让他无法入睡。他闭上眼睛，试图在梦中寻找一丝慰藉，但梦境中也满是饥饿和绝望。他不知道明天会怎样，也不知道自己是否还有明天。在这个被饥荒笼罩的河南大地上，树根这个八岁的孩子，是河南大地上数百万即将被饥饿和绝望吞噬的人。
野火和王胖子是在太原前线接到的电报，沈莹在电报里写到，“黄河以南，今年夏天大干旱，山木枯死，庄稼绝收，现在已经发生了大饥荒。根据情报，国府的赈灾出了问题。如果我们不能打通对河南的粮食运输线，今年河南会饿死数百万人。野火，你们要快，往南打通河南，往南打过黄河，数百万人在生死边缘等着我们，我们现在是他们唯一的活路！”
两个人看着地图，讨论接下来该怎么办？
最后的决定，王胖子带着原本预备在晋阳东南面山区，准备进行伏击战的新兵第五旅，直接向南打，先打长治，然后破晋城。最后出山，直抵黄河边，看看有没有机会渡过黄河，在洛阳附近接济灾民。
临行前，野火整了整胖子有点紧的军装，说道，“人离乡贱！胖子，现在不是我们的时代，哪里还有地方，有余粮养活如此多百姓！接下来就是冬天，天寒地冻，又没有粮食，一旦河南老百姓开始流浪，那就是满地尸骸，白骨露野啊！现在只有靠你，也只能靠你的能力和新兵旅了，拜托了！”
胖子拿着枪，将钢盔整了整，严肃的说道，“交给小爷我了，看我打穿山西，打过黄河！老子别的没有，棉衣，炒面和压缩饼干那是海了去了，等我的好消息吧！”
胖子骑上战马，向着野火敬了一个军礼，一声吆喝，“走起！”，带着一个警卫排，就冲出了指挥营地。
一九四二年九月十二日，新兵第五旅，从山西昔阳出发，急行军朝着南边杀去。
王胖子在出发前，
第137章 往南，往南