这也是看在旧交的情分上才如此宽厚。”
“多谢姑娘高抬贵手。”叶长歌不失礼节地回道，心中却暗暗警惕。他知道，与苏锦瑟这样的商人合作，既能获得便利，也必须防备对方的精明算计。
数日后，苏锦瑟带来的商队抵达寨外。他们用牛车装满了第一批制成的糖膏和药材，向北方运送。这批货物虽然数量不多，但价格却相当可观，为叶长歌的队伍带来了丰厚的第一桶金。
“叶公子，这只是个开始。”苏锦瑟说道，“只要我们能继续合作，这片土地上的财富，未来只会越来越多。”
叶长歌点头：“没错。不过，锦瑟姑娘，这只是交易的第一步。我希望我们的合作，能带动更多的人受益。”
苏锦瑟笑了笑：“叶公子既有商人的精明，又有侠义的胸怀。未来岭南若真能成为一片繁华之地，恐怕少不了你的名字。”
叶长歌目视远方，低声说道：“岭南的未来，不仅在于财富，还在于团结与稳定。这是我的目标，也是我们的责任。”
苏锦瑟望着他，眸中闪过一丝异样的神色，但随即掩饰了过去，淡然一笑：“叶公子果然志存高远。”
两人的合作，正式迈出了第一步，而未来的路，才刚刚开始。
商队的离开带来了希望，但也带来了新的挑战。随着第一批糖膏和药材被运往外地，叶长歌的队伍对财富的渴望越发强烈。然而，岭南地区的环境复杂，豪强势力割据、资源有限，稍有不慎，便可能引发冲突。他深知，若要让队伍长久生存，单靠一次贸易远远不够，他需要构建更为稳定的商路，并将影响力扩大到更广阔的区域。
“叶公子，我们寨中的糖料地已经满负荷运作了，供给很难继续扩大。”寨中长老忧虑地说道。
“没错，药材也是如此。”顾清霜翻阅着手中的记账本，补充道，“虽然岭南的药材丰富，但许多草药采集极为不易，而且大多数村寨并没有种植意识，想要短期内增加产量并不现实。”
叶长歌放下手中的地图，陷入沉思。
“既然资源有限，我们何不试试合作？”他忽然开口。
“合作？”顾清霜不解地问。
“我们可以联合更多的寨子。”叶长歌解释道，“许多村寨虽然孤立，但他们同样需要粮食和其他物资。如果我们以药材和糖料为条件，与他们达成资源互换，既能增加队伍的收入，也能减少对单一资源的依赖。”
顾清霜微微点头：“这是个好主意。但每个寨子的首领都有自己的盘算，想要他们合作，恐怕没那么容易。”
叶长歌嘴角一扬，眼中透出一丝锋芒：“越难，就越有价值。只要抓住关键的人，他们自然会低头。”
计划开始实施后，叶长歌派出使者，带着糖膏和药材前往周边的几个村寨谈判。起初，谈判进行得相当顺利，几个寨子纷纷答应合作。然而，事情并没有想象中那么简单。
“叶公子，不好了！”一名使者匆匆赶回，满脸焦急地报告，“黑石寨的首领狮虎拒绝合作，还扣下了我们的人！”
“扣下我们的人？”叶长歌眉头微皱，“他还有什么条件？”
“狮虎说，我们敢进入他的地盘，就是对他的挑衅。他不仅要我们交出所有货物，还要求我们每月上交一半的收益！”
大厅内众人闻言哗然。
“简直欺人太甚！”一名随从愤然道，“黑石寨不过是一群乌合之众，竟然敢如此张狂！”
顾清霜冷静地分析道：“黑石寨虽然强悍，但也不过数十人。如果我们能出其不意地制伏他们，或许还能一举震慑其他村寨。”
“不可。”叶长歌摆了摆手，“用武力解决问题，只会让其他寨子更警惕我们。”
他沉吟片刻，转身对众人说道：“传我的命令，带上礼物，我们亲自去黑石寨走一趟。”
黑石寨地处岭南深山，地势险要，寨门前布满了障碍和警戒哨所。叶长歌带着几名随从，装作商人的模样，缓缓走上山道。
“站住！”两名守卫拦住了他们，“你们是什么人？来这里做什么？”
“在下叶长歌，是来见狮虎寨
第25章 ：发现甘蔗