李明和张昊从边境凯旋而归，那一日，京城的大街小巷热闹非凡。百姓们夹道欢迎，欢呼声响彻云霄。人群如潮水般涌动，彩旗飘扬，鲜花飞舞。李明和张昊骑着高大威武的骏马，身披战甲，在阳光的照耀下，闪烁着耀眼的光芒。他们身姿挺拔，面容刚毅，目光坚定而又充满温情，嘴角挂着谦逊的微笑，向百姓们挥手致意。
然而，他们还未来得及享受这胜利的喜悦，新的危机却如同汹涌的波涛，接踵而至。
国内多地遭遇天灾，洪水泛滥成灾，滔滔江水如猛兽般肆虐。广袤的农田被淹没在一片汪洋之中，颗粒无收。在受灾的地区，百姓们拖家带口，在泥泞的道路上艰难地跋涉。一个瘦弱的孩童，面黄肌瘦，大大的眼睛里满是恐惧和无助，他紧紧拉着母亲的衣角，声音带着哭腔问道：“妈妈，我们什么时候才能有饭吃？”母亲满脸泪痕，衣衫褴褛，无奈地摇摇头，泪水在眼眶中打转，望着那被洪水吞噬的家园，心中充满了绝望。
旱灾也在一些地区无情地肆虐着，土地干裂得如同老人脸上深深的皱纹，触目惊心。水源枯竭，河流干涸，只剩下一道道干裂的河床，仿佛在向苍天诉说着痛苦。一位老农，皮肤黝黑，脊背弯曲，跪在干涸的田地里，双手颤抖地捧起一把尘土，仰天悲叹：“老天啊，这让我们怎么活啊！”他的声音沙哑而绝望，在空旷的田野上回荡，却得不到任何回应。
李明心急如焚，他那原本因胜利而稍显轻松的面容瞬间又布满了忧虑的阴云。他在书房中来回踱步，眉头紧锁，犹如被困在笼中的狮子。随后，他坐到书桌前，奋笔疾书，那急促的笔触仿佛是他内心焦急的呼喊。额头上的汗珠不断地滴落，打湿了面前的纸张，他却浑然不觉。
然而，朝廷内部对于赈灾的事宜却存在着严重而激烈的分歧。
户部尚书刘大人，身材肥胖，一脸油光，小眼睛里透着精明和自私。他坐在朝堂上，眯着眼睛，阴阳怪气地说道：“国家财政紧张，如今边境战事刚平，耗费巨大。实在无法承担如此巨大的赈灾开支。依我看，只能减少赈灾力度，先保住朝廷的正常运转要紧。”他的声音低沉而冷漠，仿佛百姓的生死与他毫无关系。
礼部侍郎王大人，身形消瘦，却透着一股尖酸刻薄之气。他立即站出来，尖声说道：“刘大人所言极是。如今之计，唯有增加赋税，才能弥补财政的亏空，解决眼前的困境。”他的眼神中闪烁着贪婪和无情，完全不顾百姓的死活。
“百姓们正处于水深火热之中，我们怎能坐视不管？减少赈灾力度，无异于将他们推向绝境！”李明在朝堂上据理力争，他的声音因愤怒而微微颤抖，双目圆睁，眼中仿佛燃烧着熊熊烈火，直视着那些冷漠无情的官员。他的双手紧紧握拳，身体微微前倾，仿佛要与那些不顾百姓死活的人拼命。
张昊也挺身而出，他一身正气，义愤填膺地大声说道：“增加赋税更是不可取，这只会让百姓的生活雪上加霜，引发更大的动荡！百姓是国家的根基，根基不稳，国家如何昌盛？我们为官者，应当以百姓为重，岂能为了一时之利，而不顾百姓的死活！”他的声音洪亮而坚定，在朝堂上回荡，令那些心虚的官员们不禁低下了头。
但他们的反对声音在众多利益集团的争执中显得微弱无力，如同一叶扁舟在狂风巨浪中飘摇。
与此同时，边境的局势再度紧张起来。敌军经过休整，重新集结了庞大的兵力，气势汹汹地对边境发起了更为猛烈的攻击。
“报！敌军已攻破数座城池，烧杀抢掠，无恶不作，边境危在旦夕！”探子一身尘土，满脸惊慌，衣服破烂不堪，血迹斑斑，他连滚带爬地冲进朝堂，跪地禀报，声音带着哭腔和恐惧。
皇帝听闻，大惊失色，紧急召见李明和张昊。皇宫内，气氛凝重压抑，皇帝坐在龙椅上，神色焦虑，眉头紧锁，眼中满是对局势的担忧和对边境百姓的牵挂。
“朕深知此时让你们出征，实是为难。但边境百姓急需救援，国家领土不容侵犯，朕相信你们定能不辱使命，击退敌军。”皇帝目光殷切地看着他们，声音中带着一丝无奈和期待
第12章 内忧外患