王播，字明扬，并州太原人，唐朝宰相。唐宪宗时，担任盐铁转运使，掌管国家财赋，因遭到贰臣皇甫镈陷害，出镇西川。率军反击吐蕃的侵略，并夺取吐蕃峨和、栖鸡等城，但因这次贬谪一改以往清廉作风，剥削百姓，结交权幸。唐穆宗即位后，拜中书侍郎、同平章事，成为宰相，至唐文宗时加官至左仆射，累封太原郡公。王播病逝，年七十二，获赠太尉，谥号敬。
王播，原籍太原，其父王恕，曾任扬州仓曹参军，遂以扬州为家。考中进士，同年又应制举贤良方正科，成绩优异，补盩厔县尉。在任期间，王播剖断狱讼，明察秋毫，深得御史中丞李汶的赏识，被推荐任监察御史。当时，政治腐败、贿赂公行，王播身为监察御史，刚正不阿，不畏权贵，曾冒着丢官的危险弹劾并罢免了把贪污的云阳县丞源咸季，被擢升为侍御史。
王播因得罪骄横的京兆尹李实，被贬为三原县令，在任职期间，县中豪强犯法，也以法绳之，不予宽宥，年终考课，政绩为“畿邑之最”。唐顺宗即位，任命王播为驾部员外郎，他执法严明，严厉打击不逞之徒，政绩突出。擢任工部郎中、知御史杂事。后来，王播出任长安县令，正值关中饥荒，诸镇禁止粮食出境，王播奏明朝廷，下诏令各地赈援畿辅，关中地区的百姓赖以渡过饥荒。此后，王播屡迁刑部侍郎、礼部尚书等职。
王播一直兼任诸道盐铁转运使，负责运送朝廷征收的财赋收入，因其政绩突出，为同僚所称赞，并多次得到皇帝的表彰。宪宗下令讨伐淮西强藩吴元济，各路官军紧急出动，军需供应异常紧张，兼任盐铁转运使的王播推荐深通“泉货盈虚”的程异为副使，驰赴江淮督促财赋，朝廷对淮西用兵三、四年而“兵得无乏”，王播对淮西战争的胜利做出了贡献。
王播受宰相皇甫镈的排挤，调离中央，去任偏远的剑南西川节度使。他所兼任的盐铁转运使一职由程异继任，率军反击吐蕃的侵略，并夺取吐蕃峨和、栖鸡等城。但是这次贬谪，对他是一个沉重的打击，他竟一改过去几十年的为人作风，专以奉迎权贵为务。
在唐穆宗、唐敬宗、唐文宗三朝，王播居官十年，并曾两次出任宰相，就是凭苛剥人民，贿赂权贵而取得的。唐穆宗一即位，立刻贬逐了奸相皇甫镈，王播在西川闻讯，“大修贡奉，且以结赂宦官，求为宰相”，很快被召回朝廷，担任宰相。当时，河朔三镇相继复叛朝廷，在此事关国家安危的重大问题上，身为宰相的王播竟“不措一言”，因此被罢相，调任淮南节度使，王播就任伊始，正值淮南遭受特大旱灾，老百姓穷困潦倒，却加剧盘剥敲诈，“民皆怨之”。
唐敬宗时期，权宦王守澄专权用事，王播“广求珍异”贿赂之，为了得到敬宗的擢拔，还在盐铜税内，巧为苛敛，以“羡余”名目每月向敬宗进奉，每年多达上百万缗。唐文宗继位以后，加王播为检校司徒，王播自淮南入朝，向文宗“献玉带十有三”，“进大小银盌三千四百枚，绫绢二十万匹”，任命为尚书左仆射、同平章事，成为宰相，仍领盐铁转运使，加太清宫使，进封太原郡公。
王播因喉肿发作而病逝，享年七十二岁，唐文宗辍朝三日，追赠太尉，谥号为敬。
王播，晚年虽随势沉浮，为士大夫所唾弃，认为他以“奸邪进取”，“不存士行”，但是他毕竟出身寒门，从小孤贫，凭着刻苦勤奋，以文辞自立，所以他“居官强济”，“勤于吏治”，往往人所不堪胜任之事，他却反以为乐。在淮南节度使任上，他比较注意水利工程的维修和兴建，使漕运畅通无阻。
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第六章 漕运改革——王播