夕阳西下，天际被涂抹上一层梦幻般的紫红色，宛如醉人的酒液倾泻在云霞之上，又缓缓流淌至天际线，直至浸染整片大地。那紫红之光如诗如画，浓烈而不失柔和，将车队的身影拉得悠长，宛如一幅剪影镶嵌在天地之间。车队沿着官道稳健行进，两侧是皑皑白雪覆盖的田野，纯净无瑕，与天边的紫红交相辉映，构成一幅冰火交融的壮美画卷。
这是一支非同寻常的车队，每一辆货车都并非由传统的马匹牵引，而是凭借阵法吸收灵气自行驱动，车轮犹如有了生命般自行旋转，悄无声息地推动车辆前进。驾驶室里，每位驾驶员都身裹厚重的衣物，仿佛一个个硕大的粽子，仅露出一双明亮的眼睛，专注地操纵着方向盘，掌控着车辆的航向。这十辆货车组成的车队，宛如一支沉默而高效的机械舞者队伍，沿着官道精准地踏出它们的旅程。
头车的驾驶室内，气氛尤为轻松愉快。中间稳握方向盘的是车队队长赵明，他身边坐着两位少年，刘宏与崔岩。尽管二人衣着单薄，却丝毫未显寒意，皆因他们已修炼至炼气中期，对于外界环境的适应力远超常人。对于修真者而言，踏入炼气期便意味着能自如抵御一般气候变迁，除非遭遇极寒酷暑或极端恶劣的地域，否则自然环境已难以撼动其身躯。
三人谈笑风生，话题逐渐转向了青云宗的内部事务。刘宏饶有兴趣地询问赵明是否知晓宗门内的一些鲜为人知之事。赵明微微一笑，娓娓道来：“我自幼便是青云宗抚养长大，是个孤儿。我出生在青云城外的青云镇，正是宗门收养了无数像我这般失去双亲或是遭遇不幸的孤儿，给予我们庇护与教育。”
他接着解释道：“宗门会根据我们的天资进行筛选。资质上佳者会被收入宗内悉心培养，有望成为青云宗的未来栋梁；而如我这般天资平平，则留在宗外从事各类辅助工作，能在宗门的庇护下安身立命。普通人无缘踏入宗门半步，只能在外围为宗门效力。”
刘宏听罢，提出了一个困扰他与崔岩已久的问题：“我在宗门内时常留意到，无论是领取任务的还是经营摊位的炼气期修士，大多是我们这般年纪，或者略大一些，却极少见到年长的炼气期修士。为何宗门内炼气期的修士几乎都是十几岁的少年？”
面对这个问题，刘宏与崔岩眼中闪烁着好奇的光芒，他们并不确定身为外门人员的赵明是否知晓其中奥秘。然而，赵明却给出了肯定的回应：“关于这个问题，我恰好有所了解。这与青云宗选拔入门弟子的方式密切相关。”
赵明顿了顿，继续解释：“青云宗每隔十年便会举行一次大规模的开山收徒，面向天下广纳英才。除了宗门长老在游历过程中偶遇天资卓绝的孩童直接收入门下之外，绝大多数弟子都是通过这十年一度的大开山门选拔进入宗门的。每当此时，从刚刚出生的婴孩到十二三岁的少年，来自四面八方的家庭都会带着自家孩子前来参与选拔。然而，一旦过了十三岁，宗门便不再接纳，认为这个年龄段之后，人的根基已定，再难有大的突破。”
赵明语气沉稳地补充道：“还有一个至关重要的原因，关乎宗门对弟子生涯规划的严谨态度。倘若一位弟子年满二十岁，仍未能突破炼气期，宗门通常会安排其前往宗门外的各个据点任职。在这些据点，大型城市的管理通常由筑基期修士担任领头人，辅以众多炼气期修士协理。然而，并非所有炼气期修士都能成功晋升至筑基期，对于那些年岁渐长、晋升无望的弟子，宗门会鼓励他们赴据点工作，以此赚取更多的灵石用于个人修炼。特别是在中小型城市，由于缺乏筑基期修士坐镇，这些炼气期弟子往往成为青云宗在当地的实际代言人，其权力之大，可想而知。”
刘宏与崔岩听闻此言，心中豁然开朗。原来，宗门之内之所以少见年长的炼气期修士，是因为他们大都已在二十岁时被派遣至宗门外的据点，留下的是那些坚信自己有望突破至筑基期的年轻弟子。若有人预感到晋升无望，很可能提前选择离开宗门，转而在外部世界寻求发展。
随着谈话的深入，夜幕悄然降临。赵明敏锐地察觉到光线的变化，不疾不徐地开始减缓车速。后车驾驶员见状，依次跟进，放缓前行的步伐。当天空
第22章 到达青华城