黄昏。
一辆略显陈旧的马车咯吱咯吱地行驶在荒凉的山路上，夕阳余晖斜照在马车的车轮上，车轮发出嘎吱声，似乎在诉说着岁月的沧桑。
苍老的车夫驾着瘦马，穿着普通的布衣，额头上露出深深的皱纹。
马车后面的车厢空间不大，宁采臣只能一脸烦闷地抱着书箱端坐在里面。
他白天在简峙县收租时，那些个掌柜就像串通好一样，纷纷不认这账，还将他赶了出去。
收到最后一个车马行的掌柜时，掌柜说让他手下的车夫将宁采臣送到下一个收租的地方，就当租金了。
宁采臣没办法，身无分文住不了客栈，只能答应了。
在马车行驶了一段时间之后，宁采臣掀开了车厢的帘子看了看渐晚的天色，向驾车的车夫问道：“这附近有村子吗？”
距离下一个收租的县城还有一段距离，估计今天是到达不了。
现在只能去附近的村子借宿一晚，等明日再继续赶路。
控制着马儿的车夫在听到身后宁采臣的询问后，略微回想了一下：
“客官，这附近是有一个村子，但是想要天黑之前到的话，我倒是知道有一条近路可以走。”
“那就走近路吧。”宁采臣听到回答，放下了车帘。
现在的他只想早点躺着休息，坐在这摇摇晃晃的车厢里，全身都快要散架了。
“好。”车夫点点头，驾着马车又行驶了一段距离之后，便进入了向右拐的一条小道。
这是一条只有三人宽的小道，刚好够一辆马车经过。
而且小路两旁的风景和刚才在大路上看到的截然不同。
刚刚的大路两边都是荒草，树木也早已被砍伐。
而这条小道两旁，都是枝叶繁茂，郁郁葱葱的树林，似乎很少有人经过这里。
忽然，马车减缓了速度，慢慢停了下来。
接着帘子外传来了车夫的马鞭打在马屁股上的声音。
听到声音，宁采臣好奇地掀开帘子：“怎么停了？”
车夫一脸疑惑地转过头：“客官，马儿不知道怎么了，它不肯走，怎么打都没用。”
车夫说话间，马儿不停地甩动尾巴，喷着鼻息，耳朵向后背着，一只前蹄不断刨着地面。
似乎在马儿的前面有什么深渊巨口，使它害怕地不敢再前进。
“驾！驾！”
车夫尝试加大力度鞭打马儿的屁股。
但是马儿只是发出嘶鸣声，焦躁不安地原地踏步，还是不敢往前一步。
见马儿还是不肯走，车夫面露惭愧：“对不住了这位客官，我的马好像出问题了。”
“您请下车吧，就顺着这条小道，要不了多久就可以到达最近的村子了。”
“这......”宁采臣抱着书箱下了马车，看了看落尽的夕阳，面色纠结。
自己原本就人生地不熟，现在还是走的小路，万一迷路在这密林之中怎么办？
要是有野兽怎么办？
就在这时，马儿忽然瞪大了眼睛，口中吐着白沫，剧烈甩动着脑袋，想挣脱出车夫的手中。
车夫面色一惊，连忙控制着马儿，他一边感到心疼一边看向宁采臣：“客官抱歉，我得赶紧将马儿拉回去了。”
宁采臣心里叹了一口气，罢了，老人家也不容易，估计一家子就靠这匹老马维持生计了。
“好吧，老人家赶紧回去吧。”宁采臣没多说什么。
那马儿似乎听懂了宁采臣的话，渐渐不再挣扎。
见此，车夫如释重负，连忙作揖道谢：“谢谢客官，谢谢客官。”
待车夫上了车，不用鞭子鞭打，马儿自己就撒腿小跑了起来。
看马车跑远了，宁采臣不再管这些，而是整理好东西，背起书箱继续沿着小道行进。
蜿蜒小道伸展在葱郁的林海之中，宁采臣的身旁野花随风摇曳，散发出淡淡的芬芳，与泥土的清新气息混合，他的头顶不时有鸟儿掠过林梢，发出清脆悦耳的叫声。
不知走了多久，许
第四章 兰若寺