现今是景帝登基第七年，除了当初的四皇子妃与府邸侍妾之外，又经两次选秀，后宫美人不少。
卫茉是第一年选秀入的宫，初封宝林，生下公主后被册为才人。某日不知为何惹恼了得宠的柳昭媛，很快失宠。
她居住的望雪阁西偏殿位于后宫西北角，是座规模很小的宫殿。东偏殿空置，正殿住着与她同年进宫的姜嫔。
其实按照份例，从五品才人的应该配有内监、宫女各四名。但卫茉失宠多年，原本指派给她的宫人都被姜嫔寻各种理由捞了去，连同月例银子一同昧下。桃枝死后，西偏殿的宫女便只剩下陈照夜一人。
雪夜风寒刺骨，陈照夜与卫才人相依缩在窗边，借着微弱的烛火做些针线活。
“这个花样，陛下当真会喜欢？”卫茉凑上前看她笔下的图案，画的是腊梅，“是不是太简单了些？”
“才人那不是还有两匹素色的缎子？搭配起来正好。”
陈照夜心中盘算着，一个月后的除夕宫宴，便是让卫茉露脸的好机会。
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卫才人这里缺衣少食，宫宴的新衣服都得自己缝制，胭脂水粉更是稀罕物。听闻近来御花园中腊梅开得正好，夜深人静时，陈照夜打算去折几支回来做香料。
她刚穿过回廊，面前忽然扑出来一个人。
“可叫我逮住了！”面前少女约莫十五六岁，作宫女打扮，一袭翠绿衣衫，发髻上却插了红宝石排簪，整个人显得夸张又艳俗。
陈照夜皱眉，她不认识这个人。
“说话啊，你傻了？”陈碧珠双手叉腰，将她从头到脚打量了一番，只见陈照夜神情淡淡的，一副不想搭理她的样子。
“这么晚了还跑出去，莫不是要来我们娘娘这里偷东西吧。”
陈碧珠有些讶异。她知道自己这个同父异母的姐姐性情刚烈，听到这些话必定是要与她大闹一番的，可今日的陈照夜不知怎么了，一派油盐不进。
她便追在陈照夜身后，绞尽脑汁想了刻薄话来激她，“啧啧，我要是你啊，前几日被姜嫔娘娘当众捉住打板子的时候，就该一头碰死在柱子上，也好早些与你那死掉的娘相聚。哎呀呀，我们陈家的脸都要给你丢尽啦。”
陈照夜步伐一顿，她大致猜到面前这嘴碎宫女的身份了。
细看去，对方的眉眼的确与自己有几分相似。
——同父异母，同时进宫，一个侍奉宠妃，一个丢去卫才人宫里她想想便知道，这对姐妹必定形如水火。
但是么，也不是完全没有利用的余地。
“偷、偷东西！不知廉耻！”陈碧珠没料到她突然停下，脑袋差点撞上去，刚一对上陈照夜那双深邃漆黑的眸子，嘴里也结巴起来。
“我没偷东西。”陈照夜心里盘算，面上毫无波澜，“你知道我是被诬陷的。何必呢，说到底都是一家人，我名声受损，旁人也不会给你好脸色。”
这话不错。
陈碧珠从小讨厌这个同父异母的姐姐，嫉妒她相貌比自己漂亮，脑袋也比自己灵光。进宫之后，她被分到得宠的姜嫔那里，好不容易扳回一局。
前几日陈照夜挨打，她起初挺高兴的，直到听见姜嫔宫人对她冷嘲热讽，说她们一个家里走不出两种人。
陈碧珠气得睡不着出来乱晃，正好瞧见陈照夜出来，跑过来一顿撒气。
“你没事做么，要不要跟我一起去折梅枝？”陈照夜道。
“啊？”陈碧珠再三确认自己没有听错，“要我陪你去？陈照夜，你脑子当真烧坏了？”
陈照夜瞥她一眼，道：“若我没有记错，论辈分，你应当唤我一声‘阿姐’。”
“你做梦”
“这些天你的日子想必也不好过吧。我们做奴婢的，最重要的职责就是帮主子排忧解难。听说陛下好一阵子没去看姜嫔娘娘了，娘娘心里烦躁着呢。你跟我走一趟，我教你讨娘娘的欢心。”
“你能有什么办法？”
陈碧珠嘴上不信，可不知为何，在这万籁俱寂的雪夜，陈照夜低沉的嗓音好像有了蛊惑人心的魔力。
两人前后到了
第四章 折花枝