等洗过脸，正坐着喝茶，他那从京里带来的听差苏禄来禀报：“七爷刚才来过。听说王爷还睡着，不叫惊动。留下话，等着王爷去吃饭。我跟七爷回：王爷一宵没有睡，实在乏得可以，怕的要谢谢了。七爷说：那就把菜送了来。”
&恭王很满意地，“这样办很好！”
&刚送了来，是一桌燕菜。请示：怎么吃？”
恭王吩咐酌留四样清淡些的小碗菜，其余的大碗菜，包括主菜燕窝在内，都转送给随员享用，又说：“拿我的片子，去请曹老爷来喝酒。”
曹毓瑛也正在打算着，夜谒恭王。自然不宜于公服拜见，就身上所穿的一件白布孝袍，加上一件黑布“卧龙袋”，不戴帽子，也未坐车，步行着悄悄来到恭王行馆，从侧门进入，径到上房。
恭王特别假以词色，出屋站在阶沿上等，曹毓瑛抢步上前，先请了安，还要跪下磕头，他亲自扶住了，挽着手一起进屋，在书斋中谈了些路上的情形，苏禄来请入席。
&不见得中吃，有好酒！”恭王吩咐：“取一瓶“白兰地>
&洋大人送的酒？”苏禄怕弄错了，特为问一句。
&啊！看仔细了，是法国人送的，要我做了记号在上面的那一瓶。”
苏禄把白兰地取了来，曹毓瑛认不得那是什么酒，于是正在主持洋务的恭王。为曹毓瑛解释，这瓶酒有五十年陈了，还是法国皇帝拿破仑“御驾亲征”俄罗斯那年酿造的。又指着“1812”的洋字给客人看，自然，曹毓瑛认不得。
等把那琥珀色的液体，倒在成化官窑的青花酒钟里，曹毓瑛浅浅尝了一口，果然醇冽非凡，为平生所初见。但美酒当前，却不敢多饮。怕酒意浓了。谈到正事，思考不免欠冷静周密。
于是略饮数杯，便即罢手，恭王也不多劝。吃了饭。延入书斋。摒退仆从，密商大计。
&瞧着皇上，倒是精神头还好。”恭亲王微微思索，说了这么一句话来，“你在行在不少日子了，如何？”
&爷，也不怕说句犯忌讳的话，”曹毓瑛苦笑，“皇上才八岁，能懂什么，圣祖爷也是年长之后才绊倒鳌拜亲政的，上次拣放侍郎，太仆寺的事儿皇上是一概不知的，哎，就算说了皇上也是不知道这里头的事儿呢，毕竟还年少的紧，大伙都道路以目。”
&以我的事儿，皇上如今是说不上话了，”恭亲王摇摇头，他来了行在，瞧见了在这里头的事物，清楚的明白，自己失去了顾命大臣的名分，就算入了军机，也是给肃顺他们几个打下手，“今个肃老六说了句政务繁忙，几个人忙不过来，要我回军机当差，我打个哈哈，混过去，他也就不提了。”
&自然是口是心非，不愿王爷去搀和的，我倒是以为，王爷倒是可以去军机。”
&话怎样？”
&爷一回去，自然是枢机领袖。军机制度，由来已久，大政所出，天下咸知。赞襄政务的，亦不得不僭窃军机处的名义。王爷一去，正好收回大权，虽不能凌驾而上之，分庭抗礼，也占着不可动摇的地步。”曹毓瑛一口气说到这里，略停一停，看恭王一时无话，便又说道：“至于穆、杜、匡、焦诸位，眼前不能不依附那‘三位’，但此是王爷不在军机的情形，王爷一回军机，正管着他们，不能不听王爷的。”
&或不听呢？”
&办得很！免了他们的军机。顾命大臣的名义，是先帝所授，一时免不掉，军机大臣的进退，权在今上，有何不可免？”
&嗯！”恭王点点头，似乎意动了，“你的见解很新，也很深。不过……。”
&爷如果没有更好的打算，不妨就照此而行。当断不断，反受其害。”
&是极难决断的事，恭王踌躇着说，“我怕弄得短兵相接，两败俱伤。”
曹毓瑛默然。他有所意会了，恭王自觉身分贵重，要保持雍容庄严的姿态，不肯与慓悍的肃顺，白刃肉搏。
&想，一切总得回了城再说，咱们现在就谈回城以后的做法吧！”
&曹毓瑛谦恭地答应一声，端起茶碗，却欲饮不饮，定神沉思，未想别人，先想自己。他在军机处的资格，已经跟军机大臣没有什么分别，但究竟不是军机大臣。焦祐瀛的职位原来应该是他的，由于他的坚辞，焦大麻
十四、六六大顺（中）