泉州地处九州大陆最南端，毗邻南海，悠长的海岸线在南部湾收了一个小口，孕育出南方第一大港鲤城港。
传闻泉州四分之三的行脚帮都是青阁的势力，港口货运和沿街商铺做得大的都跟青阁沾亲带故。虽传言不可尽信，但青阁势力可见一斑。不过鲜有人知，青阁其实是留仙谷二弟子君然的势力。
君然原名萧凌梦，五岁被其祖父镇国公萧适送上留仙谷拜师，直到十五岁定下与梁王苏凌远的婚约出师下山，后一直随苏凌远出生入死，即便丈夫下狱也不离不弃，多方奔走为其翻案，夫妻伉俪传为世间佳话。
叶臻入留仙谷时，君然已离开多年。但作为梁王妃、她的长嫂的萧凌梦，还是在得知消息的第一时间，把青阁势力借给了她，帮助她寻找尚且在世的叶家人。终于在前几日传来了好消息，青阁多方查探，找到了居住在鲤城港的叶家前管家叶明。
叶臻走进青阁名下的一家裁缝店，亮出了青阁的青羽令，伙计便笑着跟她打招呼：“七姑娘来啦。”
叶臻点点头，跟着那伙计进了内室，语气中染上几分急切，“人在哪儿？”
“七姑娘莫急。”伙计给了她一顶帷帽，开了后院的角门，那里停着一辆其貌不扬的马车。
伙计同车夫交代了几句，讲的是泉州话，叶臻听不太懂，愈发着急。
好在车夫很快点了点头，冲叶臻温和一笑，用生硬的官话说：“小姐请上车。”
马车载着叶臻在鲤城港陌生的街巷转悠，七弯八拐地来到一户人家门前。
房子建在临海的石崖上，不远处就是码头，从院子里穿过时可以听见南海汹涌的波涛声，一轮红日已经从海天交接处升到了半空，一日的货运正当最繁忙的时候。
院子里晒着一排排的干鱼和干海带，角落里堆着渔网鱼叉，空气中满是咸腥的味道。不知是不是被这味道熏的，叶臻眼眶微微湿热起来。
堂屋里站着两个渔民打扮的人，露出来的精瘦的脸和精瘦的胸膛被常年的烈日晒得黝黑，见到叶臻进来，沉默地退出去了。
“明叔……”看清了屋内站着的人，叶臻鼻尖一酸。
八年时光悄然溜走，叶明不再是记忆中抱着还是团子的她皱眉无奈地喊“小祖宗”的青壮男子；霜白爬满了他的鬓发，胡子乱蓬蓬地扎在晒得瘦削黝黑的脸上，原本属于习武之人的修长挺拔的背也显见地佝偻下去。
堂屋里弥漫着咸腥的潮气，被海风磨蚀掉的窗子里漏进来些许阳光。
叶明的身形在晦暗的光线里愈发显得黯淡，但当他见到面前纤细却笔直得像刀剑的少女时，枯瘦的脸上刹那便涌起难以名状的喜悦来。
他眼角的纹路展开了，哑声道：“他们说你还活着，我高兴坏了，左等右等，怕极了一切都是一场梦……”
“是啊……我也怕极了，怕一切都是一场梦。”叶臻闭了闭眼，咽下喉口的酸涩感，“我每每睁眼闭眼，都会想起那天――每一个倒在我面前的人……”
她说到这里，眼泪再也忍不住，“我这条命，是用他们的命换回来的……”
叶明听出她语气中的自弃自厌，忙打断她的话，“阿臻，只要你活着……他们肯定都很高兴，你长大了，出落得这么好看！”
“明叔，谢谢您。”叶臻吸了吸鼻子，那一瞬间的软弱被她牢牢压在眼底。
叶明问：“你如今好吗？在哪里住？”
“师父收了我做入室弟子，在留仙谷，排行第七……我很好。”
“青云先生门下？”叶明瞪大眼睛，欣慰地笑道，“那可了不得。”
叶臻笑起来，顿了顿，抬眸看着形容憔悴的叶明，眼圈忍不住又红了起来，“明叔，我今日来，也是想把您接到江州去住。我如今有不少产业，过的很好。”
“去江州？不好吧。”叶明愣了愣，自嘲道，“你看叔现在的样子，只会拖累你。再说
第三章 叶家孤女