在一间开阔大气的屋内，巨型水晶吊灯高悬于宽大圆桌之上，光芒交映，满室华光。圆桌周遭，精准摆放着八把做工精细的椅子，椅面软枕精致，一望便知出自大师之手，让人忍不住遐想落座的惬意。
此刻，已有五人率先抵达，或交头接耳，或静坐默候，都在眼巴巴盼着最后一人现身。
“瑟达尔先生铁定迟到了~”月精灵女子率先打破沉默，她一袭奢华服饰，身姿婀娜，慵懒地靠在椅背上，朱唇轻启，话语间满是抱怨。若非身处严肃公务场合，她怕是早把修长双腿肆意搭在桌上了。
“自打小麻烦解决，他来得愈发晚喽。”男人边说边从怀中摸出块金怀表，目光短暂停留后，又缓缓收回口袋，余光不自觉瞥向旁边空位。
“埃克索尔的侏儒绅士来信说，他不会提前到。”有人接茬。
“这就是我讨厌炼金术士的原因，一门心思扎在工作里，太无趣了。”精灵女子嘟囔着，樱唇轻吐烟圈，袅袅升空，渐次消散。
终于，厚重大门缓缓推开，矮人瑟达尔匆匆步入。与上次相见相比，他身形愈发圆润，肚腩随着步伐大幅度晃悠，引得周围商人阵阵干咳，大家尴尬不已，又强忍着不去直视。
“你们这什么表情，我这不就来了。”瑟达尔仿若未觉异样，径直走向特制座椅，椅背宽阔、座面宽大，完美契合他的身形。他正是一年半前矿场洗劫案的当事人之一，瞧这模样，日子过得倒滋润，没受太多磨难。
多亏埃克索尔的侏儒经理与盗贼公会成功协商，平息了事端，还依约透露肇事者信息。众人皆知幕后黑手是那位贵族，可眼下他失了锐气，如同折翼恶狼，掀不起大风浪。虽说众人手握报复机会，却也只能暗中盘算，不敢明目张胆行事。
毕竟，他们皆是撑起城市经济的大商人，联手把控着城市命脉，一旦撤资，城市立马瘫痪，财政瞬间出现大窟窿——他们缴纳的税款，可是城市财政的重头戏。贵族妄图用不正当手段逼他们转让生意，可惜算盘落空，这些精明商人苦心经营多年，哪会轻易放弃产业。
自那之后，日子看似风平浪静。商人们为求自保，纷纷花重金雇保镖，搭建起严密情报网；贵族那边也出奇安静，没再使坏，税收如常，也没提无理要求，好似彻底熄了野心。久而久之，多数议会成员便将此事抛诸脑后，回归日常。埃克索尔公司影响力非凡，有它撑腰，大伙心里踏实，笃定类似糟心事不会再上演。
瑟达尔目光落在侏儒的空位上，众人敏锐捕捉到他欲言又止，纷纷投来催促目光。
“嘿，瑟达尔先生，有心事？”
“嗯，我族人在市场瞅见些魔法武器……”瑟达尔微微皱眉，道出缘由。身为城里大半铁匠铺的老板，他格外关注此事，笃定与埃克索尔有关，想借此问问侏儒，能否揪出幕后铁匠。他心里清楚，侏儒不愿配合的话，自己也只能发发牢骚。
“还有，伯爵长子快从边境回来了，据说战役打了个平局，估摸还得耗上半年收尾。不过，士兵一增多，咱生意准有转机，大把资金要入账喽……”
众人皆知，士兵归城，武器订单少不了，还得操办返乡宴，那些劫后余生的士兵、骑士，兜里揣着卖命钱，保不齐要肆意挥霍一番。到那时，红灯区铁定热闹非凡，商机遍地。
“是吗，那……”有人刚要开口，却像是察觉到什么，目光陡然凝固，下意识朝旁望去。众人受其影响，也纷纷扭头。
“有啥不对劲？”瑟达尔疑惑发问，费力扭动肥胖脖颈，想看个究竟。众人目光最终定格在靠近天花板的小通风窗上，这屋子与外界隔绝，屋顶还有士兵把守，本是严防泄密，鲜有人能偷听到会议内容。
“不，肯定是错觉……”那人观察片刻，摇了摇头。
众人不再深究，瑟达尔转回身，枯燥会议继续。期间，他时不时偷瞄精灵女子，表面不动声色，实则心底暗生情愫。只是他有家有室、身份特殊，深知不能与红灯区老板有染，自家那位保守的妻子，要是知晓此事
第49章 真相并非表面