继瑟冷斯城堡地下储藏室被烧后，再次遭遇重大的打击，萨曼森男爵快要失去对情绪的控制。整个木桶村被战火焚烧成焦黑的废墟，原本指望牧师海瑟斯私下从教堂的税库借出粮食熬到收获日结束，可惜一切都完了。
大剑骑士钢铁般坚硬的脸部线条此时也垮塌崩溃了，他唯一的儿子格温的焦黑尸体被找到后，他几乎失去握剑的力气。莱姆的腮肉松垮地垂落，额头爬满皱纹，整个人仿佛衰老了十几岁，毕竟寄予厚望的儿子对他而言太重要了。
至于牧师海瑟斯连教堂废墟也不敢踏进，只能远远地眺望，他依稀感觉到恶魔的肉芽亵渎这片神圣之地，即使被大火焚烧，还有邪恶的种子隐藏在焦土里。
‘万能的主宰，为什么在你眼皮底下会发生这样的事情？为什么黑暗的触角能占据您的居所？究竟是为什么？’海瑟斯的内心翻起滔天巨浪，第一次意识到自己信仰的主宰是如此的虚弱，如此的无力。在不断的疑问无法得到解答后，他的信仰开始动摇。
教堂钟楼底座的木质支柱烧焦后承受不住上面的石条负重，摇晃几次后缓缓倾折倒下，烧地通红的铜钟砸在地上，废墟立即腾出大团尘土和笔直的烟柱。
海瑟斯眯着眼睛，看见被黑暗侵染的教堂废墟，因为刚才的震荡露出一个平底铜盘，隐隐散发白色的光。
‘从形状来看，是教堂门口放圣水的盘子。原来是一件圣物，平时真的没有留意。’海瑟斯不敢靠近废墟，伸手召来一个城堡的卫兵，用手指出明确的方向，吩咐他把铜盘取回。
过了一会，几乎完好无损的圣水盘被海瑟斯双手托着仔细端详，‘感谢万能的主宰，这必定是您的旨意，给予虔诚者的考验。’动摇的信仰支柱因为发现圣物而渐趋牢固，海瑟斯的信心也重新回来了。
从丧子之痛中挣扎恢复正常的大剑骑士莱姆继续履行自己的职责，他带领城堡的卫兵撒网似的在废墟中搜寻可疑的痕迹，以及一切有用的线索，最后他得出结论，立即向封君萨曼森男爵汇报。
“没有发现更多的尸体，木桶村的村民大部分都被胁裹带进山林，这真是一个好消息。”听完骑士的话，萨曼森男爵难看的脸色恢复少许，“莱姆，你立即带人，把我的领民都解救出来。”
大剑骑士站直身体，刚刚准备答应，却听见牧师海瑟斯的劝说：“尊敬的男爵大人，不要在情绪激动的时候，轻易做出没有深谋远虑的决定。”他继续进言，“我早就说过，来自灰暗密林的恶意的血潮将会摧毁您的木桶，淹没长靴，他们并不是容易对付的敌人。而且灰暗密林是天然的防护，即使熟悉地形的向导也不敢轻易踏入，更别说赖以维持领地秩序的武力是您地位的最大保障，失去任何一个人都会造成无法弥补的损失。”
萨曼森压抑自己的怒气，发晕的头脑慢慢冷静，“海瑟斯，我的老朋友，你的睿智和公正一直深受我的信任。现在，我和我的家族处于深不见底的山涧独木桥上，下一次洪水不知道什么时候爆发，请说出你的策略，让我得以度过难关。”
“能把三十七户农夫，总计一百二十九个村民带进山林深处，敌人的数量不会少于二十人。这是和我们领地卫兵人数相差不大的一股势力，它绝对不会来自附近的其他领主，尤其是格罗拉子爵。那位大人对您的家族经营的领地很感兴趣，不过圣锤骑士团和其他领主不会允许这样的事情发生。因此我判断很有可能是失去雇主信任不得不流浪的佣兵和领地逃亡流民干的，他们大概是想结束四处流窜的生活，占领一片无人管辖的土地，建立据点，所以才会掳掠村民，用于垦荒和种植。”
听到这里，萨曼森男爵忽然想起骑士莱姆的话，在高塔看守狼人尼肯的守卫希尔似乎是被佣兵手法扭断脖子杀死，“真的是佣兵？那群战场上的鬣狗、食腐的秃鹫，翻捡死者的尸体，搜刮任何值钱的财物，毫无荣誉感可言，统统都该挂在绞首架上风干。我的领地某个角落被佣兵带领的流贼团伙占据，这真是一个不幸消息。”
牧师海瑟斯轻轻点了点头：“灰暗密林是我们和格罗拉子爵领之间的缓冲地带，这群流贼对我们来说是绊了我们摔跤的绊脚石，对格罗拉子爵来说，绝对是严重的隐患。位于夹缝中的流贼能对抗我们的私兵，还能承受格罗拉的进攻吗？两面受敌，他
第十一章战火燃烧