竹林书院的桥子一早便停在了门口。
檀婉清与瑞珠相视一眼，倒是新奇，便是京师私塾的夫子，也未见这般来回要小轿接送的待遇。
待询问过轿夫才知，是书院的宋夫人担心她找不到地方，特意让轿夫来前来接人。
“那宋夫人倒是个和善的。”瑞珠听罢称赞道，当即锁了门，要跟小姐一起去书院，结果被檀婉清半路赶了回去，哪有夫子出门还带着丫头的，岂不惹人笑话。
路程并不远，待临近东街时，路过一处集市，檀婉清坐于轿中，轻掀轿帘，见集市边有个挑糖儿担子的老人，担子上插满了小小糖人，手艺十分精巧，煞是可爱，不由出声叫住了轿夫，下了轿，寻着有趣儿的糖人儿模样，摸出铜钱来，买了十数支各色的猴子、小鹿、金鱼、耗子、灯笼包了一纸，这才上了轿。
竹林书院所处之地略微偏僻，本是处普通宅邸，孟秀才夫妇将宅子前后植树砌墙加以修缮了一番，改成了双开门两院。
檀婉清到达书院后院的时候，心下也喜欢这处地点的幽静，虽没有雕栏玉砌，却翻整的古色古香，门口的一枝红梅，伸出墙来，似被人修剪过，枝干颇有几分意境。
檀婉清忍不住多看了两眼。
到了门口下了轿，便有童子迎了出来，前面引路，自一扇碧绿竹门而入，沿着青石铺作的小径走进去，中间绕过了一小片竹林，一路上都颇为清静，无什么人走动。
十多岁的小童十分有礼的道：“这里是宋夫人的教馆，到孟夫子的学院需穿过这片竹林，来馆里的多是城中富户送来的女童，夫人这会儿正在正厅上堂，先生先到旁边茶厅喝口热茶，歇息一番。”
檀婉清从那一小片竹林走过，细细的打量之际，听到小童的话，微微点头，轻道了句“叨扰”便随其进了偏厅。
宋夫人显然是位文雅情趣之人，一路走来虽都是寻常之物，却布置的十分雅致，平日定是花费了许多心思打理。
据小童说起，这间茶室原还是当初的花厅，屋中还有着三五盆景绿意，墙上挂着一幅青山墨梅，檀婉清细细看了一番，以胭指作骨体，花密枝繁，骨枝铮铮，别具风格，一看便知出自男子之手，应是童子口中所说的孟秀才所画。
檀婉清坐下不久，刚清饮了半杯茶汤。
宋夫人便匆匆自内堂出来，见到坐于茶室，正与童子说话的人，不由眼前一亮，走了进去。
“宋夫人。”檀婉清放下茶碗起身道。
“沈姑娘，你来的正好，我连上了两堂，口干舌燥的，下一堂书画，便由你来教了罢。”说完目光才上下打量起人来，面上也不禁露出丝笑容来，拉着手语气亲切的道：“可真了不得，姑娘女相时就够让人羡慕了，扮成男子便更是惊艳，又俊俏又爽利，连我这等妇人，见着都忍不住心动了。”
檀婉清跟着笑笑：“只图着方便而已，让宋夫人见笑了。”
“哪是笑你，这是夸你呢。”两人坐了下来，宋夫人显然口渴的很，先急急喝了口茶，才道：“沈姑娘来馆里，就如在自家般自在，这里也没什么外人，前院书院里的学子也不打这里过，清静的很，除了你之外，还有个教诗琴的女先生，比你大一些，她今日未来，待来时再与你介绍，教馆开门不足两月，女童并不多，一共十六个，多是十岁以下，只需教她们简单的字画即可，每日上午两个时辰，中午若晚些，可在这里用饭，姑娘可还有其它要求？”
檀婉清微微一顿，眉尾轻挑了挑，开门不足两月？加之如此数量少的稚子，且每日只需两个时辰，余下的时间自行方便，一个月却有十两银子薪酬，这未免高了些，细想起来，着实有些不对劲。
但想到宋夫人之前说起的牵线卖画之事，她又将心头疑惑压了下去，道：“没有了，一切听夫人安排。”
宋夫人很高兴，这教馆里里外外都是她一人操持，还要兼着女四书与音律，虽人少，可忙起来仍然团团转，如今又请了个人来，当真是能歇一口气。
只坐了一会儿她便将人领进了内堂。
堂里十分宽敞，通了地龙，丝毫不觉得冷，一个个粉团般的五六岁女童坐着团垫，趴在案上，个个小胖嘟嘟，苹果脸婴儿肥，十分娇憨可爱。
宋夫人一
第四十九章