断地扔进瓦盆里，天气的燥热腥味蜡烛的火燎气味纸表的呛人气味弥漫在一起。
百福面朝着百合寺的方向虔诚地跪在桌子后面，百福的后面跪着龙柱子。百福烧过三轮黄纸，磕下三个头后，满脸庄严地口中诵道：
百合姑娘风雨神，
法力无边保太平。
左手风，右手云，
施下雨水救苍生。
……
百福诵罢后面的四十八个龙柱子紧接着又高声诵一遍：“百合姑娘风雨神……”然后，百福拿一把火纸用桌子上蜡烛的火苗燃着扔在草龙身上将草龙烧掉，庄家汉都将手里举着的枯禾苗、头上戴着的树枝帽圈扔到火堆里，火烧得毕毕剥剥的响，锣鼓声再次响起。这种仪式的意思是用火烧百合寺就是烧百合姑娘的家，百合姑娘一定会降下雨水灭火救家。
待草龙烧掉，百福又带领一队人流从百合广场直径走向百合溪底的龙池，后面跟着锣鼓班头，一路上震耳欲聋，渲染着一种豪情万丈威武悲壮的气势。
到了龙池边上，百福从四十八个龙柱子中又挑选出八个身体棒水性极好的小伙子，这八个人叫龙须子。龙须子跳进龙池欢呼跳跃，在水中狂欢，表示对百合姑娘的感激。其余的人一律面向龙池跪下，不能说话不能咳嗽不能转脸不能调头，锣鼓家什也收了场，一片敛气屏声的肃穆气氛。求雨队伍回到家时已经是深夜了。
让庄稼人害怕的旱情一直在持续着。到了十月底仍然没有下雨的迹象，一些农户怀着侥幸的心里用钉钯翻起干裂的土层，土层蹿起一股股烫人的尘烟，他们把麦子撒进土层里，结果麦粒粉化了，后来就出现了一亩一苗这种百年难得一见的奇观。
干旱延续到腊月，落下的雪并不大，但天气出奇的寒冷。农户喂的牲口养的鸡养的鸭都冻死了，一些果树也都冻死。当春天到来的时候，原野上光秃秃的一片，田地里不见麦苗也看不到青草，想种点青菜秧几岭瓜或种点萝卜可是仍然下不了种子，老天爷连一线生存的机缘都不留给百合溪的村民。
空前未遇旷年持久的大旱造成了极其残酷的饥荒，百合溪村民遭遇到了生存的威胁。先是人们捋榆树叶子下锅煮着吃，接着又扒榆树皮用水煮烂吃，这个地方的榆树后来被灭绝。野菜野草刚冒出地皮就被人们挖掉煮煮吃了，由于饥饿人们走路腿直发抖摇摇欲倒，有些人走路绊倒在水沟边却再也没有爬起来。接着是饿死人，先是饿死老人后是孩子。持久的饥饿的大气候把死人这样至为重大的事情都摧残得淡化了，饿死人已引不起惊慌诧异，特别困难没有一点存粮的家庭人口都饿死光了，连一个活口都不留。水沟旁、草屋里、大道边、集头上，饿殍遍野饥尸纵横。而此时盗匪横行，百秉仁家里的鸡血石砚台被刀疤脸带着土匪盗走。当遍地绝望的时候，茫然无助还能走动的灾民，只有向着更远的有粮食的地方逃难，因而大量的村民流落他乡。
百秉仁出去讨饭是在与他的弟弟百秉义争论一番以后做出的选择。秉义认为哥哥是族长，是这一带百氏家族的象征，是百氏人家的面子，无论如何不能出去讨饭。秉仁认为家有长子国有大臣，遇事长子应该先站出来顶着，再说了现在为了活人哪还能抱着面子不放？原来家里给秉仁定了一门亲事，准备秋收后结婚，没有想到那位姑娘就在这个夏天饿死了。
秉仁把家里托付给秉义，他趁着天还没亮就沿着百合溪往下游去，然后又往北走。开始，秉仁打算讨一点米粮尽快返回，没曾想他走过的地方饥饿的状况要比百合村严重得多。他走过的那些小集镇、深沟旁、山坡上、村落中，都有饿得皮包骨的人，手里拿着系着钩子的长竿或者镰刀，提着篮子，在四处寻找捕捉能够救命的东西。当树叶草根野菜等都被吃光的时候，原本镇静安宁的乡村那谦和淳朴的农民也开始骚动起来。那些原始的村庄，尽管大多数人都没有受过教育，但也都在齐家爱国人伦礼仪珍视传统敬老携幼的文化背景中熏陶和成长，使得融入其间的个人将稳定的秩序友善的往来平等的相处看成世世代代留传的是铁的律令。然而，百秉仁所见的满眼都是毫无秩序的状态、被饥饿驱使的人们，就像又回到了一个野兽般的世界。
走过石榴村，在百合溪下游水仙县的柿子树村，秉仁看到饥饿的人们在吃完了最后一粒粮食
第026章祭天祈雨