以往，影子会在这短暂的间隙内回答他的话。这也造就了这个小小的习惯。
他笑着摇了摇头，缓慢地回到了自己的书桌前方。
上面放着几份文件，难以看懂的花体字漂亮地勾连在了一起，鲜红的墨水在苍白的皮纸卷上安静地徜徉。
在被放置了一段时间后，它们已经定了型，不会再因为一点小小的摩擦就彼此晕染，让字与字变得一塌糊涂。
曼塔斯·斯科莱沃克拿起了第一份，他花费几分钟检查了一下自己亲手写就的这份文件，随后便又兴致缺缺地将其放了回去。
和颤齿的交易已经达成了，自此，斯科莱沃克家族在昆图斯内还需要处理的贵族势力便只剩下了三家。
而十二个小时后，大清洗便会提前到来。
那三个家族的力量是无论如何也无法在这个时间和斯科莱沃克家族相比较的，他们的下场只能是在昆图斯蒙受巨大的损失，最后灰溜溜地退出竞争。
想到这里，曼塔斯不由得冷笑了起来——他已经开始期待半个月后的贵族议会开幕了。
届时，他会合情合理合法地在议会上提出补偿，而他们如果不同意......
不，没有如果。
他开始放声大笑。
他们必须同意。除此以外，没有第二个选择。
但是，我的子嗣。
纹面伯爵闭上双目，在他昂贵而舒适的座椅上叹息了一声。
最开始是十七个，二十年后，这个数字只剩下了三个。
现在，这个数字是零。
零。
它可以代表从头开始，也可以代表财富的彻底流失。
此时此刻，曼塔斯·斯科莱沃克更倾向于后一种。
他的眉间开始出现深刻的皱纹，这件事必须被彻底查处，凶手要在所有人面前被处以极刑，而幕后之人......也必须付出惨重的代价。
他漠然地睁开双眼，结束了自己的思考，随后站起身，打算离开书房前去休息。今夜还很漫长，他不打算再等待下去了。
毕竟，影子是不会失败的。
来到书房门前，他推开门——每日都有被好好保养的门轴顺滑无比，鎏金的大门被他轻松地单手推开了，没有遭到半点阻力。
仆人们只能用额头触及它的表面，并等待内置的机械让大门自动滑开。但曼塔斯·斯科莱沃克更钟爱手动，亲力亲为也是他身上的标签之一。
他来到那条长长的走廊之上，缓慢地走过，像是散步。
灯光自发亮起，柔和的黄色光辉将这里照得非常温馨。就连画像上瞪着眼睛的诸位先祖的神态也变得柔和了起来，在曼塔斯的感知中，他的先祖们是以骄傲的眼神看着他的。
这令他不禁露出了一抹微笑。
是的，你们理应为我骄傲。
我将在我的有生之年让斯科莱沃克家族成为诺斯特拉莫唯一的贵族，其他任何人都将俯首称臣。
诸位先祖，你们必将为我欢呼。
失去费力培养的子嗣的郁闷感甚至都被这种情绪驱散了，他微笑着走过长廊，在下一个拐角却被迎面而来的滚烫鲜血洒了一身。
曼塔斯·斯科莱沃克的右手猛地一颤。
......什么情况？
“哦，晚上好。”
一个轻柔的声音在黑暗中响起，带着点真挚的歉意。
“我不是有意把血洒在你的衣服上的，只是你来的时间很不凑巧。我才刚刚处理完最后一个隐藏起来的岗哨。”
“不过，你们还真是多疑啊，在只属于自己的尖塔内都要保留这么多的陷阱、机关和安全措施。”
“你——”
曼塔斯·斯科莱沃克又惊又怒地开口，随后便立刻被打断。
“——嘘。”
一只沾满鲜血的冰冷之手猛地从黑暗中深处，用巨大的力量合上了曼塔斯的下巴，而且还让中指与拇指恰到好处地搭在了他脸颊的某处。
随后，这只手的主人轻轻地发了力。
24.漫长的夜晚（二，二合一）