有张十一的许诺作着诱饵，吊在夏荷面前，夏荷倒是难得老老实实地看了两个多月的书。这两个多月的时间里，每隔十日，李慕总会来瞧上一眼。瞧上去，李慕这个即将要参加乡试的，倒像是比夏荷还闲。
转眼便到了三月初，李慕算了下日子，自己也该出发了。有林婶和李老太太给收拾好的细软，比当初县试时夏荷给收拾的要简便的多，多放的是盘缠。听闻夏荷要跟着去，李老太太还特地又多塞了些，叫李慕千万别委屈着夏荷。
夏荷哪儿会委屈。他打记事起便呆在安乐村里，所熟悉的地方不过那么两三处，这还是他头一次出远门，正兴奋得不行，怕是让他在山林夜宿，他也能得着趣味。
只可惜张十一和兰娘正轮换着盯着他找错处，打算着好寻个由头出来让他留下，就连平日里的活计都暂且搁下了。夏荷只好打起十二分精神来，摆出最认真的样子，万万不敢在这最后关头出了差错，让爹娘给逮了去。
最终也没能逮成夏荷的差错的张十一，见夏荷这拼命地架势，只好摆了摆手，对兰娘道：“你还是给他去收拾行李吧，我看这儿大也不中留，心早都飞了，咱们留不下！”
夏荷略觉得亏欠，临走前，还悄悄问李慕道是：“我总觉得，我是不是不该走？慕哥，你觉得呢？——反正……反正我也是去给你们添乱的。”
李慕瞧了瞧岳父岳母，张十一倒是不吭声，兰娘则背对着家里的三个男人，看那动作，似是在抹泪。他想了想，说道：“你留下也好。”
夏荷却摇摇头：“我又在想，这一回我不走，以后我就真要老死在这儿了！”
&有不少人是老死在故土的，还有那些云游漂泊之人艳羡他们呢。”李慕说。
&我不是个能安分的下来的人啊。”夏荷小声说。
李慕也只能摸了摸他的脑袋，却被夏荷一把给拍了下去。夏荷鼓着眼睛，瞥他：“我不是小孩子了！——再者说，再过几个月，我就可以做一个堂堂正正的男儿了！到时候……”夏荷学着读书人的模样，对李慕作揖，道是，“子思兄，还请多多指教。”
“……”李慕摇摇头，道是，“走吧。”
李慕雇了辆马车送他二人赶去州府。安乐村所属的州府名唤庆阳，离安乐村颇有些远，坐马车的话，若不是日夜兼程地赶路，可得用上近一个月的功夫。赶车的是个老实人，见雇主带了个年轻娘子，也没多问什么。等两个人坐稳后，车便出发了。
这车篷比李四叔家的驴车车篷可要宽敞得多，内里也铺陈起了软垫，夏荷舒服地坐下后，好奇地东摸摸、西看看。见李慕一伸手，从座子下拉了面抽屉出来，里面摆满了书，更是惊叹了一声。
&这样的车子……得很贵吧？”夏荷关切道是，问完了才觉得自己似乎是问了不该问的，即便是再贵，那也是人家李家的钱。他现在不过是李慕的妻弟，问这个，不太好吧。
李慕却不会怪罪什么，只道是：“毕竟路途遥远，还是雇个好些的才好，免得等到了庆阳，反而病了，耽搁乡试。”
夏荷点点头，道是：“怪不得戏文里都唱赶路的苦，不少穷书生为了赶考，都会累病了呢。——这读书，果然不是穷人该做的事呀。”虽说是说了件苦事，夏荷却笑得灿烂。
李慕便瞧出了夏荷话里都在说张家呢，张家穷，即便是他有读书的出息，没准还会折在路上，还不如不念。李慕无奈了，“你再怎么说，瞧岳父那架势，可不会轻易地放过你。”思量着夏荷如今还穿着女人的衣裳，怕外头坐着的车夫听见，他倒没直白地讲夏荷几个月后张十一还要送他去书院读书，以后好科举的事。
夏荷被李慕点破了心思，唉声叹气，摇头晃脑。
紧接着他便被李慕塞了一本书到怀里。
夏荷捧着那书像捧着热炭似的，立刻就要丢出去，闭着眼睛道：“不要不要！我看了两个多月的书，实在是……再看我就要吐出来了！”
&仔细瞧瞧，那可是我好不容易给你寻来的。”李慕摇摇头，道是。
夏荷心里犯嘀咕，李慕又给自己寻了什么？莫不是又是哪个大儒解的经义？低头一看，却见这是一本农术。
夏荷这才高兴起来。
李慕道是：“历
58.〇肆 三月