站在绝冬城最高的瞭望塔上，索兰达公主的视线越过还在喘着粗气往上爬的两个妹妹，落在不远处校场上正在训练的士兵身上，那里，塞德里克骑士正神情肃穆地端坐在马上，满头火红的长发在风中飞扬，他的士兵两个一组正在练习拼杀，呼喝之声搭乘飞向高空的风，听来格外嘹亮振奋。
城墙上旌旗招展，每一面旗帜都绣着德林王族的家徽：两只金色飞龙环伺着一顶火红玫瑰的王冠。索兰达对这个家徵很不满意，觉得玫瑰太过柔弱和浪漫，不符合王族的身份，应该换成两把滴血的宝剑，这样才能让人望之胆寒，心生畏惧。可是她的母亲，克萝伊女王却不以为然，她总是会说：“统治者的铁腕固然重要，但能给臣民信心的，始终是仁爱。”每当听到这样的回答，索兰达总是嫌恶地别过脸去不看她的母亲，心情变得更加恶劣。
那种心情，就像此时，看到这两个妹妹一样。
索兰达皱着眉头，打量着凡妮莎和伊丽娅。凡妮莎今年十二岁，继承了母亲的深邃碧眼和德林家族的红棕色长发，三人之中她的肤色最为白皙，但同时也让她看上去更加瘦削，十二年来，她得到了母亲的偏爱与宠溺，举止像个淑女，时时处处都保持着皇家公主的作派；伊丽娅最小，还不满十岁，让她登上这么多级台阶实在有些为难，不过小伊丽娅并不像她看上去那么弱不禁风，她那双坚忍的银灰色眸子甚至常常让索兰达觉得害怕，因为迄今为止，整个盛夏王国没有一个人知道伊丽娅的魔法是什么。
索兰达恼恨地看着她们，深黑色的眼瞳里有刀锋闪过，但只有那么一瞬，她又恢复了常态，继续用戴着鹿皮手套的左手寻找着那块石砖。在绝冬城那漫长的五百年岁月里，这座高塔不止一次遭雷暴击中，起火燃烧，顶端的石墙经过冰与火的洗礼，当年刷的泥浆早已干燥风化，砖石容易松落，索兰达经常爬到塔顶向北方瞭望，因此熟悉这里的每一块砖石，她一点点移动着脚步，感受着手上传来的触感，一条细碎的裂缝，一个双刃交叉的标记，哈！找到了！索兰达转过身，向两位妹妹打了个手势：“过来，就这儿。”
凡妮莎和伊丽娅对视了一眼，犹犹豫豫地不敢动，但是也不敢违抗索兰达的命令，挨挤着凑了过去，那片城墙的外面，除了近到可以伸手触摸的天空，就是城堡里一切的熙来攘往和更远一点的河流与农田。对于两个小女孩而言，这无异于虚空，她们不明白自己的姐姐到底要让她们看什么。
当两位公主探寻的目光扫过来的时候，索兰达开口讲起了故事：“在遥远而又古老的女巫歌谣里，有这样一种生物，它们有着带羽的翅膀、锋锐的眼神与利爪，它们翱翔于天空之中，栖息在百丈悬崖的阴影之下，每到黄昏，它们迷一样的身形无声地滑过苍穹，以王者的姿态俯瞰下方的人间万象。”
&鹰。”凡妮莎说，她的声音柔和悦耳，甜美动听，却令索兰达暗自不爽，在整个王宫里，她最不喜欢听到的，就是这样柔和悦耳、甜美动听的声音。
&没错，”索兰达瞪了凡妮莎一眼，“你又是怎么知道的？”
凡妮莎看了看身边的伊丽娅，后者鼓励地朝她眨了眨眼睛，她这才鼓足勇气说道：“我在皇家图书馆里看过一本名叫《史前世界物种传记》的书，书上记录了鹰的生活习性，不过书中辞藻单调，没有您说得这么诗意。”
哼，真会拍马屁。索兰达眯着眼似笑非笑地注视着凡妮莎，突然伸手一把将她拉到身边，按在那块石砖上面。伊丽娅吓了一跳，连连向后退去，凡妮莎也被这突如其来的举动吓呆了，俯身在石墙上发不出声来。
&可没功夫跟你吊书袋，再说，我要说的不是这个。”索兰达手上加力，直到凡妮莎脸上露出痛苦的神色才满意地收回手， “和狮鹫不同，鹰是真实存在过的，它们有王者之态，因为它们个个都经过了严苛的挑选，在那样恶劣的环境中能够活下来的，当然有资格傲视天下。你们知道鹰巢里刚刚孵化出来的小鹰会怎么做吗？”
索兰达看了看两个妹妹，发现她们都一脸迷惑的神情，于是微笑起来，转而换上了平缓柔和的语调，倒真的像一个大姐姐在给妹妹讲睡前故事，“它们互相推挤，把其他小鹰推到窝外面——百丈悬崖的下面。为了能活下去、为了吃到更多的食物，让自己变得更强大，也为了
第一章 盛夏的公主