中等身材，灵活的眼珠，下巴蓄着一小撮山羊胡子，上唇小小的两撇八字胡，佐东的堀立直正是全安艺国最为富有的商人，他很早以前就定居在佐东地区，在安艺各地开了许多分店，专营当地山货山葵、麻、蜂蜜、盐、牛通往濑户内海运往他国，然后通过濑户内海交易来许多民生用品。他的顾客群，，大多数是一些当地的平民百姓，小本生意。
由于生意兴隆，，谦虚矜持的堀立直正受到极高的评价。他已经拥有可以帮他迅速地将商品从一个贸町市运送到另一个商贸町市的十多艘小商船和二百多名店员。他在各个家族里交游广阔，是安艺国毛利氏的御用商人，毛利元就在世时与他的私交极好，在逼迫吉川兴经让吉川元春入住吉川家和诛杀井上元兼一族中起到了巨大的作用。
没有人会怀疑这位忠心耿耿的商人早已经暗怀疑心，他接受伊达家的雇佣，然后通过佐东屋在安艺、长门、周防等地的分店调查情报，堀立直正甚至于亲自登门造访毛利家的要员探听挺饱，然后汇集成册，通过高山城传向伊达家。商人重利，此事也不能够完全责怪他，只是现在他已经很少做这种冒险的事情了，特别是如今气氛骤然紧张的时候。
当乃美宗胜出现在堀立直正那豪华住宅的总管家面前的时候，这位佐东屋大豪商堀立直正的佣人显得有一些为难。他显然不认识眼前的这个粗鲁男人到底是谁，从穿着来看还以为是一名想要讹诈钱粮的流浪武士，自从毛利元就死后，原来隶属于毛利家的武士常常来打扰他的主人。他拦住了乃美宗胜的直接闯入，说道：“我的主人现在很忙，不能够打扰他。”十余名雇佣的用心棒出现在了乃美宗胜的四周。呈现包围状，一旦发现异状，大有出手教训的样子。
乃美宗胜皱了皱眉头。他奉有毛利隆景的重要任务，低沉的提醒道：“我们有约！”
管家加大了一些声音。说道：“很抱歉。”。”这些流浪武士都会用这种低劣的手段来面见善良的主人，然后用讹诈的方法强抢金钱，眼前的这个没有任何标记的人造已经被他引入了流浪武士的行列。
乃美宗胜很不乐意的从怀中掏出了一只茶碗递道了管家的面前，说道：“还是请你通知他我来了，请告诉他，我想向他介绍一只只特殊的茶碗，一件出自一位他的熟人的独特作品。”
那位管家犹豫了一下子，但因深谙堀立直正有收藏各类茶具的嗜好。还是冒着打扰主人的危险通知了他。数分钟后，随着管家的出来，乃美宗胜看见一位浓妆艳抹、披散着头发、裸露着半片胸口的年轻女子从里面走出来。
毫无疑问，是附近的游女。
管家说道：“我家主人在等您。”，然后作了一个请的动作，表情多了几分拘谨，他没有想到主人竟然会为了眼前这个落魄的流浪武士放弃了和游女的嬉闹，还发了一通火。
乃美宗胜定穿过一间放满了茶具的客厅，在花园的中央，樱花树下。有一片小池塘。
堀立直正郎面带倦容地坐在一张椅子上纳凉，他看到乃美宗胜到来，倒也没有起身迎接的意思。微微笑道：“一个可爱的小姑娘，但是很累人……喝点酒，这个可是刚刚从北九州运来的清酒，乃美君？”
乃美宗胜微怒，却不好发作，喝了一杯酒，说道：“好，果然不错。”
堀立直正好似没有看到乃美宗胜的变色，自顾自的说道：“安艺国有许多家财万贯的贵夫人希望嫁给我。可惜这种疯狂的念头并不吸引我，等我成为天下最大的豪商的时候。才是为自己找一个合适妻子的时候，目前。我只喜欢享受各种不同的快感，你呢，乃美君，同意我这种生活方式吗？”
乃美宗胜将手中的茶碗递了过去，说道：“这只茶碗您还记得吗？”
堀立直正抚摸着乃美宗胜递过来的茶碗，神色有点儿怀念，然后做了一个也没有想到的动作，“咕咚”一声，茶碗落入水中的声音，对着有点儿措手不及的乃美宗胜说道：“你知道这只茶碗的来历嘛？当年，先君攻破佐东银山城，经过佐东附近时路过我家，感觉到口渴便进来求茶。我第一次送上了一大碗凉茶，第二次送上了一中碗温热的茶，第三碗送上了一小碗热得滚烫的茶，你知道为何要如此做吗？”
乃美宗胜显得有一些
第五十三章 初战——沼田庄之战(一)