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“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，浪涛怒卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”
作这首《望海潮》词的乃北宋年间一位大词人，姓柳名永，行七，故世人又称柳七。这是一首脍炙人口的名篇，词中极力描写了当时临安城中的热闹繁华，钱塘江的壮观以及西湖秀丽的山光水色，乃是历代不可多得的一篇佳作。词中尤以‘三秋桂子，十里荷花’二句最为后人称道，相传这首词流传到北方，当时的金主完颜亮听后，始有投鞭南下，吞并江南的野心。
江南二月，正是桃红柳绿，草长莺飞之时。这天的傍晚时分，在临安城近郊的大道上，忽然响起一阵急促的马蹄声，只见前方不远处一匹高头大马正撒开四蹄往这边急驰而来。马上乘者是一位十七八岁的少年，长得眉清目秀，英气逼人。他人既精神，胯下的坐骑也是神骏非凡，奔行之际，其疾如飞。但那少年似乎还嫌奔得不够快，仍是不住口的呦喝，一时间蹄声如雷，身后尘头大起。
那少年稳坐马鞍，左顾右盼得意之极，忍不住哈哈大笑。其时夕阳将下，一人一马在地上拉下一条长长的影子，犹如一阵风般向郊外驰去。
奔行不到七八里，来到一座大庄子前。那少年方始收缰勒马，伸手在马背上一撑，轻轻巧巧的跃下地来，身手敏捷之极。这座庄子占地极广，端的是规模宏伟，气势非凡。中间两扇朱漆大门上均密密麻麻的嵌满了茶杯大小的铜钉，一眼望去，黄光耀眼，灿烂夺目。门上居中悬挂着一块巨匾，匾幅极长极阔，上面龙飞凤舞的写着“西门山庄”四个金光闪闪的大字。
那少年抬头望了庄子一眼，便牵了马匹走上台阶，在朱漆大门上伸手“嗵嗵”擂了几下，叫道：“开门开门快开门。”再擂得一会，那门‘呀’的一声开了道缝，一个脑袋从中探将出来。这人满脸怒色，正想开口喝骂，蓦地见到这少年，一时张大了口合不拢来，脸上尽是惊讶之色，失声叫道：“少爷，是你？你你怎么回来啦？”随即大开中门，说道：“快，快进来，老爷夫人要是知道你回来，一定欢喜得紧。”
少年哼了一声，也不理会，只管牵了马匹进去。那下人垂手恭恭敬敬地站在一旁，见状便伸手来接马缰。少年突然手一扬，啪的一声，已抢在头里打了他一记耳光。那人一惊之下，伸出来的手当即缩回，抚住脸颊结结巴巴的道：“少爷，你你干么打我？”只觉脸上火辣辣的，一阵疼痛，心下虽然怨怒，却也不敢发作。
少年横了他一眼，喝道：“徐福，你可是越来越长进啦。”徐福一听，顿时惶恐不安，连声道：“是，是，少爷说得是。”眼望地下，大气也不敢出。
少年又瞪了他一眼，这才向里走去。徐福直到他去的远了，方始长长松了口气。手按着脸颊，呆立当地，心下不解：“少爷打了我一巴掌，反倒说我长进了，唉，可真是教人摸不着头脑。”摇了摇头，迳自牵了马匹去马厩。
少年一路过天井，穿厅堂，不多时便走上一条长廊。天色愈加昏暗，庄中景物瞧来依稀模糊不清。迎面不时走来一些奴仆，都向他请安问好，语气中都流露出惊讶之意。少年只点一点头，算是回应，有时干脆不理，迳向前行。长廊尽处是一条细石小径，小径两旁种满了花草，曲曲折折的通向深处。
少年足不停步，循着小径穿过一道月洞门，再往左拐疾行一阵，来到东边一处厢房前。倏地放轻脚步，轻手轻脚走近，唯恐发出一点声响。到了厢房门边，轻微咳嗽一声，说道：“爹，你在不在里面，孩儿向你请安来啦？”说着眼望房内，里面亮着灯，显是有人。
静默了一会，只听房中一个雄浑的声音叫道：“是步儿么，你你怎么回来啦？”听得出语气又是吃惊又是愤怒。
少年心下不满，暗道：“这是什么话，难道我便回来不得么？”低着头，却不敢接话。房中之人怒气更甚，叫道：“我问你话，怎么不回答？”少年
第一章 蹄尽祸至 一