呜呜！
建业城西站，汽笛声悠长。
这是科学院研发的蒸汽火车，如今轨道已经铺设南虞九州主要州府，并应用于民用载客。
方锐、李曌、虞云澜三人来时，看到摩肩接踵许多人，似乎今日车站之人格外多，这是因为知道首辅荀柏今日致仕离去，特来送行的。
老百姓们心中有着一杆秤，日子过得好不好，心中有数，朝廷不干人事、瞎折腾，会骂；施行仁政，轻徭薄赋，无为而治，日子过得好了，就会说朝廷好话。
在荀柏担任南虞第一任内阁首辅任期内，南虞百业蓬勃发展，百姓生活质量大幅度提升，进入神凰盛世，故而，他在民间名声很好。
这才有此时，万人空巷，无数百姓自发前来送行。
“荀大人大道理我不会说，我只知道，您在朝中期间，日子越来越好，您是大好人呐，我给你磕头了。”一片百姓跪下磕头。
“我知道朝廷不让收礼，这些东西不值什么钱，您带着路上吃。”有老妇捧着点心。
“荀阁老，您是我辈楷模，一路顺风！”这是送别的一个年轻官员。
……
荀柏一一拱手还礼，对磕头感谢的百姓连言‘承不起’；对送物的百姓的婉拒好意；对前来送别的官员勉励。
最后，轮到昔日的内阁次辅、即将接任成为首辅的萧丞，却是率先开口，对荀柏道：“为官做到荀兄这个地步，已不枉此生，只愿我将来致仕也能有如此。”
“我南虞即将北伐，此乃千秋之业，万世之功，萧阁老来日成就评价，必远甚我矣！”
荀柏摇头：“老夫只恨精力不济，唯恐于国误事，不能主持天下归一。”
“遥想从前跟随主公，精力充沛，通宵达旦都不在话下，如今却……这时光啊！”
他下意识摸向鬓间白发，眼中浮现出一抹不甘，倏而又释怀，从送别的官员身上一一扫过，最终目光在萧丞身上落定，深深一揖：“国事就交给诸君了。我致仕归乡后，也会持续关注，希望能早日看到北伐成功，神州一统。”
“放心，必不会让荀兄久等。”
萧丞与其他送别官员一同还礼，随后挥手让下人端来践行酒，亲手为荀柏斟满，心中百感交集，复杂无比。
两人都是最初跟随方锐的元老，不过当初一个在魏王曹孟麾下，一个打入汉王刘昀营中，后来，随着南虞建立，同入内阁，一个为首辅，一个为次辅，这些年间也是老对头。
两人彼此认可对方的能力、人品，却为了各自的政治抱负，也没少政斗。
如今随着荀柏去位，南虞也将进入萧丞的首辅时代。
这一对多年的老对手此一别，在这个车马慢的年月，此生恐怕都不可再见。
“如今朝中诸事繁忙，此杯酒饮过，诸位就回去吧！”
荀柏接过送行酒，下意识又是抬头望了一眼人群，心底仍是有着对某人到来的希望。
不过，到了此时，本已不抱太多期待的他，却是在看到了一处高台上意想不到的人影，眼眶瞬间湿润。
正是看到了方锐！
如荀柏、萧丞这般最初追随方锐的元老，对方锐皆是有着一种特别的情感，这是其他后来南虞官员所无法共情的。
哪怕这些年，李曌作为南虞皇帝，干得极为不错，但在他们心中，分量也是远不及方锐的。
“我如此优待荀阁老可他仍如此念着主上呢！”
得益于南虞这些年的发展，如今，李曌《四海八荒天地唯我独尊帝皇经》已破入武道炼神境，自然看到了荀柏的失态，心中微微有些吃醋。
方锐轻笑了声，传音过去：“荀阁老于国有功，回乡安度晚年，等驾鹤之后，成为香火神灵，再入我麾下。”
‘于国有功’的评价，让荀柏心头生出一种盖棺定论，此生无憾的巨大满足感；‘等驾鹤之后，成为香火神灵，再入我麾下’，这话又是让他心中振奋，胸膛仿佛燃烧起了当初跟随方锐之初的激情。
咕咚！
荀柏仰脖将送行酒一饮而尽，对着方锐的方向，深深一揖到底
第238章，决战