申时末，秦玥才从后门回到国公府，府里下人们依旧忙碌匆匆，都在为明日的大事做最后的准备。
因此，秦玥很顺利地回了皓月阁。
草草梳洗一番，才刚换好衣裳，便见母亲进了院子，身后跟了好几个丫鬟婆子。
“玥儿，快过来，母亲有话跟你说！”秦三太太江氏自顾自地坐到罗汉床上，笑着朝她招手。
屋里的丫鬟连忙过来行礼，又有人去沏茶招待主母。
秦玥乖乖地走过去，挨着母亲坐下，随即扬起晶亮的眸子，笑着问道：“母亲，何事？”
江氏拉着女儿的手，让她靠得更近一些，眸子里满满的都是宠溺，“也没什么，就是小半天没见你，心里想得慌……还有哇，明儿个你四姑母回府省亲，你可千万要好好的。唉，也不知怎么了，每次晋见娘娘，你总是不利索，弄得我这心里呀，也七上八下的。”
江氏微微地蹙了蹙眉，神情有些苦恼。
女儿出了名的聪慧，得全家人的喜欢。作为母亲，自然是高兴的，可惜偏偏与宫里的帝后犯冲，每次进宫面圣的时候，总会有这样那样的意外发生。
江氏一时沉浸在自己的担忧里，没有发觉秦玥眸子里的光芒又黯了些，顷刻又抬了头，笑盈盈地道：“放心吧，母亲，我会好好的。”
皇后娘娘回府省亲，这是秦家的荣耀。
连日来，秦国公府上下日日忙乱，主子们忙着讨论何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又要布置各处关防，挡围幙等种种事宜。
管事们则忙着打点各院的布置陈设，采购美酒佳肴，又请了杂戏班进府表演，又再三叮嘱府里下人们的规矩礼仪，事事斟酌，打点妥当，直到确认再无一丝遗漏不当之处。
翌日一早，便有有司官员派来的差役打扫街道，撵逐闲人。街头巷口，全都用围幙戒严，严防有人行刺，两边站满了手执武器的士兵。
彼时，秦国公府内各处蟠龙彩凤，金银生辉，流光焕彩，鼎焚百合之香，瓶插芬芳之蕊，说不出的富贵风、流。
辰时刚过，秦国公府中门大开，众人皆都按品大妆，神情庄重，早早地等在大门上，静候皇后娘娘的仪仗进府。
约莫过了一刻钟左右，便隐隐传来马蹄之声，不多时就有四个内监气喘吁吁催马赶来。随后又传来整齐伐一的脚步声，过不多久便见一队御林军打马前来，然后是长长的帝后仪仗。
一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄七凤黄金伞过来，又有值事内监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等物事。
秦国公见此情景大吃一惊，忙问最先赶到的内监，“马公公，是否皇上也一同来了？”
那被称作“马公公”的太监闻言，朝他拱了拱手，谄媚笑道：“可不是？皇上龙恩浩荡，今儿个特地陪皇后娘娘省亲来了。国公爷，恭喜啊！”说着朝四周团团一礼。
他这话并不大声，但足以让在场的人听得清清楚楚。
人群中，秦玥不声不响地站在角落，眸子里晦暗不明，流露出与她年龄极不相符的嘲讽和忧伤。她虽然深受帝后爱重，但出生至今，却也无缘得见龙颜。只在两年前的宫宴上，远远见过皇后娘娘一面。
倒不是帝后不想见她，而是每当帝后有旨意召见时，她总是无巧不巧地生病。病患之身，自然不便晋见天颜。今天，只怕是躲不过去了吧。
秦玥在心里重重叹息了一声。
“来了，来了！圣驾来了！”
派去打听消息的小厮满头大汗地跑着回来。
所有人便都朝大门外望去。
长长的仪仗过后，便是帝后的銮驾姗姗而来，各有八匹良驹拉着，八个内监抬着，左右跟了十六名宫娥，十六名嬷嬷，数个内监，一行人浩浩荡荡而来。
秦国公忙领着众人跪地行礼。銮轿略一停顿，车厢里传来一个雄浑的声音：“都平身吧！”
随后，銮轿起行，缓缓驶进大门，入仪门往东去，到栖凤院门前停下，有随侍内监扯着帷幕将帝后乘坐的轿辇围住，又有宫娥上前扶了帝后下辇，进栖凤院更衣憇息。
跟随帝后前来的宫人，自有国公府的管事们招待酒饭。
第二章 省亲