溧水河谷是溧水与清江交汇形成方圆百余里的大盆地，溧水河谷被清江、溧水两条河流分为南岸、北岸、西岸三块土地。这三片土地中，以北岸最为辽阔、肥沃，数十年前，拥有这片土地的岳家，曾是清江府内最富有、最强大的世家。大小三十余条或天然或人工的沟渠纵横其间，在北岸方圆八十里的土地上形成联络成一体的水网。
微微星光下，百余艘蒙冲舰、艄船载着披坚执锐的武士从溧水九曲河口悄无声息的渗入北岸的水网中，一盏引航的灯也没点，不消一个时辰，这百余艘小型战舰就分散在北岸各处了。
宣城东侧四十里外的乌伦河长达五十里，从南至北直贯溧水河谷北岸的沃野，乌伦河口距九曲河口约六里路，一支由四艘百梢战舰、十六艘斗舰、十六艘大翼舰、数十艘蒙冲舰组成的庞大舰队，沿着乌伦河缓缓向北岸的兴安镇进发，只有遥遥在前的两艘引航船各亮着一盏幽昧的灯，粗粗看过去就像河水倒映的星子。两岸，舰队的数里周围内，潜行着百余名黑色夜行衣的斥候。
两个时岸前，十二寇盟的四千贼兵洗掠过正在兴建中的兴安镇，此时正沿着乌伦河向南行进。宣城就在乌伦河东四十里处，贼寇洗掠一路，宣城一直未曾出兵干涉，贼寇如入无人之境。
发现敌寇的民众纷纷拥入宣城，半天时间，宣城内涌入一万五千多名流民，离宣城稍远的地方，撤往宣城的通路给敌寇截断，闻得敌讯的民众只得纷纷弃家南撤，向徐汝愚治下的南岸撤离。即使如此，贼寇所经一路，伏尸道旁的平民已达千人，那些新治的家业都被贼寇放火焚毁了。站在宣城高高的城池上，可以看见焚起的一堆堆青烟，从城北到城东恰好形成一个离城约三十里的环弧。
宣城西侧的清江水道上，三十二艘大翼舰悬着“宣城水营”的旗帜悄悄向北航行，船后拖着的水痕泛着幽昧的光，领航的战舰前甲板上，季子衡按着剑铗，若有所思的注视着暗淡无光的水面。
昨夜清江沿岸的警戒线一时瘫痪，四千敌寇借助清江江匪的船只轻易越过北陵堡防线从清江东岸登陆潜入北岸。许照容率领一千精骑与之短兵遭遇，误以为北陵堡失陷，未能及时返回宣城，反而去了乌伦河的源头乌伦堡，使得北岸缺乏最精锐的战骑驱逐敌寇。
宣城拥有四千重兵，然而许景澄害怕亲近邵海棠的将领乘自己领兵出战之际重新控制宣城政局，又害怕贼寇乘宣城空虚强行夺城，即使贼寇不来，青焰军本寨就设在数里之外的南岸之上，重重顾虑之下，许景澄决意拥兵守城，弃城外平民不顾。
许景澄此议在宣城之中引发轩然大波。襄樊会进入溧水河谷之前本就分为樊系与非樊系两派，进入溧水河谷之后，台山民寨归附襄樊会，民寨兵力没有进行彻底的整编，使得云逸、邵锦伦等台山民寨的将领开成新的派系。北岸万余兵力主要集中在樊系与台山系将领手中，昨夜许景澄拥兵解除邵海棠职权时，倾向邵海棠的将领虽然满腹意见，但是事已至此，也没有什么作为，何况邵海棠本无与许景澄争权之心。
许伯英代表青焰军来北岸，表示青焰军愿意出兵相助北岸驱逐匪寇。许景澄不加考虑的断然拒绝，使得那些投附襄樊会的民寨将领对他彻底失望。午后，邵海棠被拜为青焰军客卿的事传到北岸，那些非樊系的将领心生离意，只是现在宣城城防被许景澄牢牢控制在手中，不敢表露而已。
邵海棠没有随蒙亦、梁宝、魏禺等人前往北岸阻击贼寇，而是留在溧水南岸青焰军本寨中。当许景澄下令拥兵守城放弃城外平民之际，他彻底的将许景澄放弃了。
本寨中心的议政厅明灯高悬，护卫明甲执戟，神情肃漠。不断有神色匆忙的传令兵掣着特急令箭出入议政厅，气氛异常凝重。
议政厅内燃着十余支有若婴儿手臂粗细的巨烛，大厅正中放着一张原木长案，长案之上是个巨形木盘，里面用揉以树胶的河沙制成清江府山川地形图，溧水河谷中乌伦河、九曲河、高棠溪等大小河流都用赤铁砂勾勒，一目了然，北陵堡、乌伦堡、九曲堡等要寨都是用玄色硬桃木微雕而成，宣城城池与正在修筑中的溧水新城的微雕都有二寸多长，城门、垛墙、登城道、护城濠都纤毫毕呈。
邵海棠早就听说徐汝愚将清江地形制在沙盘置在议政厅中供众人研究，今曰亲眼
第四章 星夜奇谋