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(五)
四人于集市行走，王聪聪见刘全该买何物、该于何处购买，该当甚么价格，全然了然于胸，知道得清清楚楚。任哪个商家也难在其面前以次充好或空抬价格。她估计考了刘全几处买卖，刘全均对答如流。王聪聪佩服赞道：“你太棒了，才到京城没几天，居然把这都熟悉透了，我估计就连这的一些老居民都不一定比你懂得多。”刘全却轻描淡写回道：“这算不得什么，都是为了攒下些钱罢了。在外行走江湖久了，更就知道一分钱难倒男子汉的滋味了。所以凡事多点心思，能省之处就要省些。”
布止不去掺和王聪聪、刘全得对话，只四处张望寻找热闹。和珅一路之上难有插话之机，酝酿许久却道：“兄弟此说未免差矣。以愚见，钱财靠攒，难免困难，寻求来源方是正道。是故，节流不如开源。”王聪聪听此也觉有道理，于是点头。刘全见和珅与己观点不谋，只笑其未在江湖行走，也不开口争辩，继续忙着采购。
布止见人群中走过一个娇小肤白的小姑娘。他虽未能看清此女的面，但看那姑娘小脚碎步，加之高挺胸部，也能可断定那人必定是卿莲的丫鬟——鸳鸯。
布止高扬右臂大声喊着鸳鸯的名zì 。鸳鸯见是旧识，便走到众人面前向众人请安。王聪聪的向布止贴近些，挖苦道：“你看美女的功夫果然一绝，这么多人，你都能一眼认出鸳鸯。”布止好说明鸳鸯胸大好认，只有傻笑。又问鸳鸯为何在此。
原是吴老爷给卿莲又说了人家。这次南方是满人，是个富guì 人家，人生得倜傥且擅于文采。男方承诺卿莲过门后虽不得正室之名，却可当长房地位。男方早已相看过卿莲，极为满意，婚事也基本敲定。昨日卿莲已与其未婚夫幽会多时，今日晚些仍要再见。卿莲叫鸳鸯出来，乃是购买些胭脂水粉。
王聪聪听鸳鸯讲完，试探性地对布止道：“你的莺莺被父母逼婚了？”布止忙问鸳鸯道：“能不能让我和你们家小姐见上一面，实在不行我翻墙也可以。”鸳鸯怕布止所说为真，怕惹出大乱子，于是忙回吴府通报卿莲。卿莲也怕布止做出越轨之事，勉为其难约布止在举头莱见上一面。
王聪聪本建议众人莫要与布止同去，以免坏了两人花前月下，但和珅要贯彻英廉所托，执意相伴布止，以求万全。王聪聪便随了众人一道，在举头莱大厅中等候布止。
布止笑脸嘻嘻，快步爬上举头莱二楼，到了卿莲所在的包房。他见卿莲今日穿着淡绿色轻纱，脸上抹了粉且涂染胭脂，人衣协调，宛如一朵绿叶映衬下被雕琢打磨后的艳花。而此花断不会出自下里巴人的邻家，只有富家盆栽之中方能偶得。卿莲见布止，未请客人入座，冷冷冰冰地直接询问道：“先生找小女，究jìng 何事？”布止笑容不去，眼瞟鸳鸯，希望其能懂得风情，可以给他和卿莲留下个二人世界。但鸳鸯却偏是个没有眼力见的，稳稳站立不动。
卿莲见布止不答，催问道：“先生，请讲。一会小女还有客人要见。”布止想卿莲嘴中中要见的人，一定就是她的未婚夫，一脸漠然道：“你是被你爸逼迫的吗？”见卿莲一脸茫然，布止又道：“其实我们可以像《西厢记》里的张生和崔莺莺一样的。”
卿莲冷笑道：“先生说得演义，我虽不曾阅过，却也听人谈及过。它再怎离奇，只是小说言矣。小女劝先生切莫当真，误了情迷。”卿莲的话说得缓慢，脸上竟然未夹杂任何表情。
布止见卿莲火红的嘴唇，话却说得如此冰冷，当下心沉于深谷之中，绝望至极。布止心道：“这毕竟不是一场梦，不能像做梦一样，看上哪个女的，哪个女的就能喜欢我。”他又听卿莲道：“先生还有话与小女交待？”布止想此时的卿莲心中定是即厌烦又瞧不起自己，自己在这再多纠缠也只是自取其辱，于是摇头，说道：“没什么了，我这就回去了。”布止话音还未完全落地，便听卿莲冰冷之声又起，她道：“鸳鸯，送客。”
布止灰头土脸刚要出屋，正碰一人由外而来。这人肥头大耳，面黄嘴红，穿着张扬，正是前晚**妇女的国泰。又见卿莲起身，话虽仍显生硬，却也隐约能听出几分和气，卿莲招呼道：“国泰公子，来
红颜却伴他人去，织女偏和恶兽眠(五)